美國宇航局毫不掩飾自己奔赴火星的愿望，但如何實現(xiàn)這個夢想仍是一個未知數(shù)。一些專家表示宇航局應考慮重返月球，而后再邁出又一個“人類的一大步”，派遣宇航員登陸火星。不過，宇航局更傾向于首先在未來10年實施一項小行星探索任務，而后再奔赴這顆紅色星球。

宇航局希望在本世紀30年代實施載人火星探索任務并且認為這項任務具有可行性。按照宇航局當前的計劃，他們將在本世紀20年代造訪一顆小行星，而后在30年代將宇航員送上火星，二者之間沒有前往其他目的地的任何任務。

藝術(shù)概念圖，展示了一項小行星探索任務。最近，宇航局公布了他們的小行星探索計劃。在此次任務中，宇航局將俘獲一顆體積較大的小行星的石塊，而后將它送入月球軌道，最后再借助“獵戶座”飛船讓宇航員登陸，對其進行研究。

登月第二人巴茲-奧爾德林指出他并不贊同宇航局當前的計劃，即在本世紀20年代實施一項小行星任務，而后奔赴火星。他在2014年10月接受英國媒體采訪時說：“我堅決反對小行星俘獲任務。

1972年12月實施的“阿波羅17”號任務是最后一項探月任務，執(zhí)行這項任務的宇航員是吉恩-塞爾南(如圖)和杰克-施密特，他們也是最后兩個登上月球的人。在此之后的40多年時間里，沒有一名宇航員離開過地球軌道。

波音公司表示登陸火星而后返回地球的往返任務需首先完成6個步驟，其中的2個步驟是研制“獵戶座”飛船和“太空發(fā)射系統(tǒng)”火箭。目前，這2個步驟已處在進行時。其他4個步驟是研制一艘充當拖船的大型飛船，建造棲息地、登陸器和火星升空飛船。

上周，美國宇航局選中了幾家公司，負責研發(fā)先進的太空探索技術(shù)，其中包括速度更快的推進系統(tǒng)。圖片展示了德克薩斯州公司Ad Astra研制的發(fā)動機Vasimr，可讓飛船在短短39天內(nèi)抵達火星。最近，宇航局向Ad Astra公司提供約1000萬美元，研發(fā)這款發(fā)動機。