OEM廠商把強大的網(wǎng)絡(luò)功能引進到嵌入式應(yīng)用系統(tǒng)中。現(xiàn)在，自動裝配線的監(jiān)控人員可以坐在臺式計算機前面，通過Web瀏覽器，監(jiān)控和調(diào)整總裝線上的每一個設(shè)備部件;醫(yī)生則可以通過Web瀏覽器把一系列上網(wǎng)診斷設(shè)備的數(shù)據(jù)調(diào)集在一起，進行綜合分析。

許多OEM廠家對產(chǎn)品上網(wǎng)有些顧慮，怕拖延產(chǎn)品上市時間、怕需要一筆可觀的起動資金、怕會有長遠的維修費用。

Bright Start Engineering公司率先實現(xiàn)了一項既簡單、價格又不貴的上網(wǎng)技術(shù)。這就是集軟硬件和必要的開發(fā)環(huán)境于一身的垂直式網(wǎng)絡(luò)引擎，我們叫ipEngine。

對于多種控制應(yīng)用系統(tǒng)，ipEngine可以作為控制器使用。ipEngine用FPGA構(gòu)成虛擬接口，可動態(tài)地配置內(nèi)部功能和外部接口，以適應(yīng)各種用戶的應(yīng)用需要。圖1給出了ipEngine在生產(chǎn)廠中的應(yīng)用示例。作為混合罐的控制器，ipEngine以M型模塊方式裝在混合罐主接口電子線路板上。它和傳感器相連以測量溫度、壓力，與執(zhí)行機構(gòu)相連以控制轉(zhuǎn)動部分的工作和速度。ipEngine板上的軟件完成閉環(huán)控制所需的任一功能，板上嵌入的Web服務(wù)器支持在intranet或Intenet網(wǎng)上的任意地方，都可通過瀏覽器對設(shè)備進行監(jiān)視和控制。為防止對設(shè)備進行非授權(quán)的訪問，Web網(wǎng)頁設(shè)有口令字，保證Web網(wǎng)服務(wù)的安全。

IpEngine還可提供對原有的控制系統(tǒng)提供上網(wǎng)能力。譬如，對于圖1中的焊接機器人，ipEngine安裝在原有的控制系統(tǒng)內(nèi)。有的控制系統(tǒng)多數(shù)都有標準總線接口。將ipEngine上的FPGA配置成對應(yīng)的標準總線協(xié)議，如PC機的ISA、PCMCIA或VME總線等。ipEngine可經(jīng)總線與已有控制系統(tǒng)相連，雖然軟件的閉環(huán)控制部分用不著，但是它卻擔當起焊接機器人已存在的接口協(xié)議與Internet網(wǎng)之間的網(wǎng)關(guān)作用。

與ipEngine硬件相配套的有兩種預集成的、不需付版權(quán)費的操作系統(tǒng)。一個是實時的基于POSIX的網(wǎng)絡(luò)操作系統(tǒng);一個是Linux嵌入版本。兩個操作系統(tǒng)都支持完備的TCP/IP連網(wǎng)和Web服務(wù)器。

結(jié)構(gòu)

圖2是ipEngine的硬件結(jié)構(gòu)圖。微處理器是Motorola生產(chǎn)的 嵌入式MPC823型PowerPC。之所以選MPC823是因為它有豐富的外圍接口，包括Ethernet、USB、和I2C，還有兩個串行口和一個LCD控制器。MPC823有適合于電池供電片上的許多低功耗工作模式。

ipEngine板上有16MB DRAM，2MB FLASH(快閃)存儲器，使應(yīng)用軟件足以從網(wǎng)上下載，或存于FLASH。板上有專門的開關(guān)電源，除自用外還可以向用戶的電子電路供電。開關(guān)電源的輸入為5~18V的單一直流電源。

虛擬接口

ipEngine板上采用由FPGA構(gòu)成的介于MPC823和用戶電子電路之間的虛擬接口。FPGA選用Altera公司的EPF6016，具有1300 個用戶可配置的觸發(fā)器。因為FPGA的配置數(shù)據(jù)每次上電要重裝一次，或運行中進行配置，重裝約需10ms。虛擬接口的外引接插件有132引腳，其中82引腳接FPGA，其余接時鐘、電源和MPC823的外圍功能。另有128K×16位高速同步SRAM掛在FPGA上，作為虛擬接口的高速緩沖。FPGA中有專門為MPC823和FPGA訪問SRAM時所需的仲裁電路。SRAM也用做高速同步I/O與處理器內(nèi)核之間的緩沖，和存放輸出波形的查表數(shù)據(jù)。板上的鎖相環(huán)電路能合成任意頻率的時鐘信號，為PowerPC提供片上波特率信號源和FPGA所需的低時滯時鐘，還留有一路經(jīng)虛擬接口的插頭方便用戶的使用。

傳感器及執(zhí)行機構(gòu)接口

ipEngine提供的典型I/O接口有：串行I/O，并行總線及I/O，波形輸入/輸出。見圖3。

串行I/O 對于串行設(shè)備的同步 (如AD/DA變換器)使用內(nèi)部移位寄存器加上一些控制邏輯，因此，串行模擬變換器可由FPGA上8/16位寄存器的讀和寫來操作。現(xiàn)在MPC823用的是查詢方式，將來可以用中斷或DMA方式。典型的同步串行口大約耗用20~30個觸發(fā)器。

并行I/O及總線 并行AD/DA變換器及分立的I/O設(shè)備的接口FPGA的寄存器來實現(xiàn)。復雜的雙向存儲器接口和處理器總線式接口也由FPGA的內(nèi)部邏輯來實現(xiàn)。

波形輸入

主要用于輸入波形的測量和比較，如脈沖的頻率、脈寬和多路脈沖的相位等。它們用輸入波形對內(nèi)部的計數(shù)器進行門控或鐘控來實現(xiàn)。

波形輸出

主要是PWM驅(qū)動和控制步進馬達等的輸出。它們用計數(shù)器、寄存器、比較器或方向控制電路來實現(xiàn)。用更復雜的邏輯還可實現(xiàn)加速和制動輸出。

虛擬接口的討論

以FPGA為基礎(chǔ)的虛擬接口能省去連接用戶傳感器和執(zhí)行機構(gòu)等的附加硬件，可節(jié)省開發(fā)調(diào)試的時間。因為FPGA的各種配置軟件可以事前開發(fā)或更新，使用時可在現(xiàn)場升級。 但是虛擬接口的缺點是，雖然可向用戶硬件提供靈活的接口，但缺少工業(yè)標準總線(即PC/104和VME)，而不能為現(xiàn)成的標準I/O卡提供接口?，F(xiàn)BSE 公司完成了FPGA上的ISA總線接口，以及PC/104模板。雖然FPGA可以實現(xiàn)很多復雜的功能，但是用戶要花很多時間去開發(fā)。為此，BSE公司打算提供上千種預先編輯好的fpgaWare庫，其中包括標準的內(nèi)部外設(shè)和外部接口，fpgaWare庫可通過自動處理向用戶提供。

操作系統(tǒng)

BSE公司首選的是自己的pKernel實時操作系統(tǒng)，pKernel提供POSIX操作，以及上網(wǎng)應(yīng)用的開發(fā)環(huán)境。它集成了TCP/IP網(wǎng)絡(luò)協(xié)議和 Apache Web server嵌入式版本。第二個選用的操作系統(tǒng)是Linux嵌入式版本。ipEngine上裝有Linux全部內(nèi)核和網(wǎng)絡(luò)實用程序，但節(jié)省了幾百兆的硬盤，用起來還是方便的。除上述Linux內(nèi)核和實用程序外，ipEngine的板上閃存還裝有Apache Web server，Java虛擬機等，存儲空間最后還有剩余。

BSE能提供嵌入式Linux和pKernel環(huán)境下的開發(fā)工具套件。還有開發(fā)者立即可用的硬件和軟件，它們有：ipEngine板、電源、PowerPC成套交叉編譯工具、Linux或pKernel、機箱、文件和技術(shù)支持等。