ARM與英特爾，誰(shuí)跑得更快?毫無(wú)疑問(wèn)，未來(lái)高端智能手持終端平臺(tái)將主要是嵌入式X86架構(gòu)與ARM架構(gòu)的競(jìng)爭(zhēng)，前者英特爾是主角，后者ARM為主角。兩者誰(shuí)跑得更快?我想，這場(chǎng)比賽既包括他們兩家公司芯片處理速度上的比賽，也包括他們兩家公司在移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)生態(tài)環(huán)境營(yíng)造速度上的比賽。

筆者認(rèn)為兩家公司真正的交鋒將從2008年二季度開(kāi)始。雖然他們之間的口角戰(zhàn)從去年開(kāi)始就已打得熱火朝天，但是在英特爾的Menlow平臺(tái)(基于Silverthorne處理器)面市以前，他們之間的產(chǎn)品沒(méi)有可比性?，F(xiàn)在，英特爾已公開(kāi)表示Menlow平臺(tái)成熟，并已有終端廠商在CES上展示了基于該平臺(tái)的MID樣機(jī)。因此，比賽正式開(kāi)始，Menlow平臺(tái)對(duì)抗的是ARM Cortex A8。

一邊廂，英特爾在CES上展示了基于Menlow平臺(tái)的MID(無(wú)線互聯(lián)網(wǎng)設(shè)備)樣機(jī)，Silverthorne處理器的最高主頻可達(dá)2GHz。另一邊廂ARM的合作伙伴T(mén)I和高通則在最近的世界無(wú)線通信大會(huì)上展示了基于Cortex A8的高端智能手機(jī)，主頻可達(dá)1GHz。比如TI最新一代的應(yīng)用處理器OMPA 3采用了Cortex A8內(nèi)核，可以支持高清視頻。單從數(shù)據(jù)上看，Menlow平臺(tái)的主頻比Cortex A8要高出許多。但是，ARM中國(guó)總裁譚軍指出：“由于兩者的架構(gòu)不同，不能單從主頻上看誰(shuí)的數(shù)據(jù)跑得更快。采用ARM架構(gòu)的應(yīng)用處理器集成度非常高，基本上將所有外圍都集成進(jìn)去，包括視頻、音頻、藍(lán)牙等等，所以所有的處理都在芯片內(nèi)完成，效率非常高;而Silverthorne處理器需要外接南北橋，每次訪問(wèn)數(shù)據(jù)還要出到芯片外面去訪問(wèn)，效率大大降低，實(shí)際性能可能比Cortex A8更低。”譚軍接著解釋，“實(shí)際上，我們的ARM11雖然主頻只有500MHz，但是處理能力已非常高，它已被不少高端智能手機(jī)和MID廠商采用，比如諾基亞的N800在使用ARM11時(shí)，只需跑在332MHz主頻上就夠了。”

從功耗上看，ARM是贏家。Cortex A8的功耗僅為0.4W;Silverthorne的功耗雖說(shuō)比英特爾前一代移動(dòng)處理器降低了10倍，但是仍為1W。

據(jù)譚軍表示，至目前為止，Cortex A8已授權(quán)10家IC公司，而ARM11的授權(quán)則已達(dá)57家。

但是，英特爾也在向集成的方向走。Menlow平臺(tái)的下代產(chǎn)品就是單芯片方案，即英特爾會(huì)將南北橋集成進(jìn)處理器中，功耗還會(huì)進(jìn)一步下降。這個(gè)單芯片的MID平臺(tái)預(yù)計(jì)將會(huì)于2009年推出。那么，到時(shí)ARM拿什么對(duì)抗?答案是Cortex A9。

Cortex A9是ARM于2007年下半年推出的最新一代內(nèi)核，有單核和多核兩個(gè)版本。當(dāng)其支持4核時(shí)，每個(gè)內(nèi)核的主頻為1GHz，綜合處理能力可達(dá) 8000DMIPS。并且，相對(duì)于Cortex A8，Cortex A9的功耗更低，效率更高。譚軍解釋：“在Cortex A9中，我們將Cortex A8中的媒體和信號(hào)處理NEON技術(shù)和浮點(diǎn)處理器功能刪除，這樣給了IC公司更多的靈活性，功耗也進(jìn)一步降低。” “處理能力不僅僅是通過(guò)MHz才能體現(xiàn)的，多核ARM是一個(gè)全新的突破。”他表示。事實(shí)上，Cortex A9是ARM與三星、意法半導(dǎo)體、TI和NVIDIA等幾個(gè)Lead Partner共同定義的，在設(shè)計(jì)Cortex A9時(shí)，ARM向這幾家公司征詢了很多意見(jiàn)，有些Spec也是一起定下來(lái)的。操作系統(tǒng)廠商也積極的對(duì)Cortex A9進(jìn)行了支持，目前，已有Symbia和Linux公開(kāi)表示要針對(duì)多核Cortex A9開(kāi)發(fā)操作系統(tǒng)。而微軟公司嵌入式事業(yè)部總經(jīng)理Kevin Dallas也向記者透露，微軟會(huì)針對(duì)多核ARM開(kāi)發(fā)新一代的Windows Mobile。

除了Cortex A9，ARM還會(huì)利用另一個(gè)產(chǎn)品——GPU，來(lái)讓移動(dòng)終端跑得更快。“除了主處理器的速度外，圖形界面是影響用戶體驗(yàn)的另一個(gè)重要元素。”譚軍說(shuō)道：“iPhone的圖形體驗(yàn)就是一個(gè)典型的例子。”其圖形的縮放、翻轉(zhuǎn)、倒置、井深、反射、三重線性過(guò)濾等功能會(huì)令用戶有一個(gè)全新的體驗(yàn)。“08年高端智能手機(jī)都會(huì)采用獨(dú)立的高端GPU。”他分析道，“而09年，這些圖形GPU還會(huì)轉(zhuǎn)向支持OpenGL ES2.0標(biāo)準(zhǔn)，因?yàn)榻y(tǒng)一圖形UI界面是業(yè)界的共識(shí)。”

獨(dú)立GPU支持的高端手機(jī)，能給用戶帶來(lái)全新的圖形體驗(yàn)

正因?yàn)锳RM認(rèn)為在與對(duì)手比賽時(shí)，僅有主處理器跑得快還不行，還需要專業(yè)的GPU來(lái)支持，所以ARM針對(duì)3D GPU市場(chǎng)推出了另一個(gè)系列的內(nèi)核家族：Mali。目前有Mali55和Mali200兩個(gè)版本。Mali55針對(duì)成本敏感的GPU市場(chǎng)，它能在1mm2 的Die上面完全支持2D和3D功能，支持OpenGL ES1.1和Open VG 1.0。在200MHz時(shí)可支持100萬(wàn)像素/秒;Mali200則可以支持OpenGL ES2.0和Open VG 1.1，在275MHz頻率下可支持275萬(wàn)像素/秒，還支持每秒900萬(wàn)個(gè)三角形。

Mali已開(kāi)始受到歡迎，EMP、NXP和卓然等公司已獲得授權(quán)，他們直接用Mali作為3D GPU用于智能手機(jī)平臺(tái)。“移動(dòng)3D圖形設(shè)計(jì)是復(fù)雜的、耗時(shí)的，并且優(yōu)化困難，ARM公司幫助用戶解決了這一困難。”譚軍說(shuō)道。在發(fā)布Mali產(chǎn)品的同時(shí)，ARM還推出了為Mali配套的協(xié)議棧，包括圖形處理單元、OpenGL ES和Open VG 驅(qū)動(dòng)器、以及SVG-T和所有開(kāi)放的JAVA圖形標(biāo)準(zhǔn)，以幫助用戶非常方便地使用Mali。“我們相信會(huì)有越來(lái)越多的公司向我們申請(qǐng)授權(quán)GPU。雖然現(xiàn)在 ATI和nVidia是針對(duì)移動(dòng)設(shè)備自己開(kāi)發(fā)GPU，但是未來(lái)，他們可能也會(huì)向我們申請(qǐng)Mali的授權(quán)。”

但是，在與對(duì)手的比賽中，ARM始終有一個(gè)軟肋為對(duì)手所攻擊，即媒體上宣傳比較多的一種觀點(diǎn)：目前互聯(lián)網(wǎng)上的絕大部分應(yīng)用都是基于IA 架構(gòu)開(kāi)發(fā)的，而當(dāng)移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)設(shè)備采用非IA架構(gòu)的平臺(tái)時(shí)(比如ARM平臺(tái))，欲將這些已有的應(yīng)用移植過(guò)來(lái)并不是很容易，因?yàn)锳RM指令與IA指令不能完全溝通。針對(duì)此種觀點(diǎn)，譚軍只承認(rèn)一部分，他說(shuō)：“英特爾有些誤導(dǎo)用戶。其實(shí)，互聯(lián)網(wǎng)上的應(yīng)用，都是基于瀏覽器和JAVA，這兩種應(yīng)用與終端是ARM架構(gòu)上還是X86架構(gòu)沒(méi)有關(guān)系。比如說(shuō)，訪問(wèn)網(wǎng)站的頁(yè)面，如果新的瀏覽器將Flash和字庫(kù)做進(jìn)去后，在ARM平臺(tái)上一樣很流暢，不會(huì)像英特爾所宣傳的那樣出現(xiàn)亂碼。”但是他也不得不承認(rèn)，有些基于C或C+語(yǔ)言的應(yīng)用，在移植到ARM平臺(tái)上時(shí)，需要轉(zhuǎn)換。不過(guò)，他指出，如果X86平臺(tái)采用Linux操作系統(tǒng)的話，這些應(yīng)用即使移植到X86平臺(tái)也需要轉(zhuǎn)換。而現(xiàn)在微軟還沒(méi)有發(fā)布針對(duì)嵌入式X86的操作系統(tǒng)。“所以不能一概而論。”他總結(jié)道。

展望未來(lái)，所有的新興應(yīng)用都會(huì)轉(zhuǎn)向面向Web的應(yīng)用，因而高端手持終端必須要跑得快，并且，其上面的應(yīng)用種類數(shù)量也要跑得快。誰(shuí)能提供跑得快的平臺(tái)，能提供更多的應(yīng)用，誰(shuí)就能贏。ARM與英特爾，到底誰(shuí)跑得快呢?