據(jù)國(guó)外媒體報(bào)道，在新任CEO Brian Krzanich和新總裁Renée James掌管下的英特爾公司在策略上將面臨一系列轉(zhuǎn)變：這家芯片巨頭希望進(jìn)軍除個(gè)人電腦和傳統(tǒng)服務(wù)器市場(chǎng)以外的計(jì)算領(lǐng)域，擴(kuò)大競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)。

其中即包括為大型客戶(hù)的服務(wù)器提供定制化X86處理器。英特爾過(guò)去曾在這方面做過(guò)一些嘗試，現(xiàn)在則要與ARM及ARM的合作伙伴展開(kāi)定制化競(jìng)爭(zhēng)。

英特爾此舉也在意料之中，大家都希望處理器廠(chǎng)商應(yīng)該提供帶深度排序算法的芯片，芯片的器件應(yīng)更耐高溫，它們的電壓和時(shí)鐘頻率是可改變的，以適應(yīng)特別的溫度環(huán)境。用戶(hù)還期望芯片在因超頻而超過(guò)標(biāo)準(zhǔn)處理器溫度時(shí)的限時(shí)性能更理想。(在這方面ARM已有多年經(jīng)驗(yàn)，而且還做得更全面：這家英國(guó)的處理器核心設(shè)計(jì)商向三星、高通、博通和其他公司出售芯片技術(shù)授權(quán)，并針對(duì)特定的應(yīng)用提供多樣的定制化芯片處理器服務(wù)。)

不過(guò)英特爾也不僅僅是將幾個(gè)更耐溫、耐超頻的器件組裝為芯片，英特爾有時(shí)也會(huì)為特定用戶(hù)專(zhuān)門(mén)設(shè)計(jì)一些具備特定功能或可執(zhí)行特別指令的芯片，但這對(duì)芯片巨頭來(lái)說(shuō)并不那么得心應(yīng)手。

英特爾云基礎(chǔ)架構(gòu)集團(tuán)總經(jīng)理Jason Waxman也印證了這一點(diǎn)，他表示，“我們的確在朝著上述方向進(jìn)行轉(zhuǎn)變。”

英特爾云基礎(chǔ)架構(gòu)集團(tuán)總經(jīng)理Jason Waxman

“至于定制化，我們?cè)鵀橛脩?hù)做過(guò)一些特殊的產(chǎn)品，我們也會(huì)將不同的東西加入芯片中，比如添加一些指令或邏輯信號(hào)。不同的是，這些東西最終會(huì)進(jìn)行批量生產(chǎn)，統(tǒng)一制成標(biāo)準(zhǔn)芯片。現(xiàn)在有用戶(hù)想要一個(gè)特定功能，他們會(huì)說(shuō)，‘你們能把這幾樣?xùn)|西加到產(chǎn)品中嗎?’如果要做的東西會(huì)在模版上占太多地方，那就沒(méi)辦法。但我們可以做一個(gè)指令，一個(gè)邏輯信號(hào)，或添加與邏輯運(yùn)算相關(guān)的指令功能。”

但在x86芯片的定制化完成后，使用文檔中并不會(huì)出現(xiàn)定制化功能的注解，因而只有定制了這些功能的用戶(hù)才知道芯片具體有哪些改動(dòng)。

Waxman還表示，“在某些情況下，我們?cè)诘弥_切的溫度​​和準(zhǔn)確的系統(tǒng)設(shè)計(jì)參數(shù)后，根據(jù)數(shù)據(jù)中心的運(yùn)營(yíng)需求，產(chǎn)生了一些新的SKU并改變了參數(shù)。根據(jù)他們的應(yīng)用程序、系統(tǒng)和數(shù)據(jù)中心的需求，我們可以提出一個(gè)特定的解決方案，將他們對(duì)核、頻率、功率等參數(shù)的要求整合到一起，真正做到有的放矢，滿(mǎn)足他們的特殊需求。”

不過(guò)在現(xiàn)階段，英特爾不會(huì)為用戶(hù)定做與標(biāo)準(zhǔn)芯片不同的x86處理器，用戶(hù)的芯片來(lái)源仍為標(biāo)準(zhǔn)芯片。但是，這種做法或許可以助英特爾一臂之力，利用其在芯片設(shè)計(jì)上的優(yōu)勢(shì)和強(qiáng)勢(shì)的芯片制造能力，與ARM進(jìn)行抗衡?，F(xiàn)在ARM陣營(yíng)中有十幾家公司在設(shè)法分拆利用ARM核心技術(shù)，旨在用于一些特殊的應(yīng)用上。

“我們?cè)赟oC(系統(tǒng)單晶片)上會(huì)越來(lái)越多地采取這種做法。不過(guò)目前芯片的定制設(shè)計(jì)是先根據(jù)一些特定要求來(lái)設(shè)計(jì)一個(gè)SKU，或添加一些邏輯功能到主流產(chǎn)品線(xiàn)中，而選擇定制的客戶(hù)需要通過(guò)激活來(lái)使用這些功能。”

Waxman并未透漏可以更改哪些邏輯功能，不過(guò)這些邏輯功能一般是用來(lái)加速某個(gè)函數(shù)的指令，或一些額外的管理功能。

定制化x86芯片的隱藏功能和潛在指令只有定制化的直接用戶(hù)才能知道，一些服務(wù)器制造商和服務(wù)器買(mǎi)家也對(duì)此頗有微詞，他們想知道這些添加的芯片功能以及使用方法。

英特爾并未對(duì)外透露定制化處理器業(yè)務(wù)的具體事宜。但有時(shí)候單是為了芯片銷(xiāo)售本身，做出改變也是必要和值得的。而且，不久的將來(lái)這種定制化服務(wù)或許會(huì)為英特爾帶來(lái)不斷增長(zhǎng)的收益，或至少收回一些開(kāi)發(fā)成本——定制化芯片和SoC的生產(chǎn)與主流芯片的生產(chǎn)還是不太一樣的。

“我們已經(jīng)意識(shí)到，消費(fèi)者需要個(gè)性化的產(chǎn)品，也需要個(gè)性化的芯片。在某些情況下，這可在軟件上實(shí)現(xiàn)。” Waxman說(shuō)。

“我們可以提供系統(tǒng)單晶片和多芯片模塊。 有時(shí)候用一個(gè)單一的模板不是最佳的做法，客戶(hù)這時(shí)有必要將多個(gè)芯片套裝在一起。擁有一位做制造出身的首席執(zhí)行官也派上了用場(chǎng)。我相信我們會(huì)收到更多的定制化訂單，我們也將提供最佳的服務(wù)。”

不過(guò)，目前這種定制化業(yè)務(wù)還只限于十幾家大型服務(wù)器制造商和超大規(guī)模數(shù)據(jù)中心運(yùn)營(yíng)商，從芯片使用數(shù)量上來(lái)看，他們?cè)谝?guī)模上和許多服務(wù)器制造商不相上下。

在x86和ARM處理器領(lǐng)域，英特爾在芯片制造工藝上與其競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手相比，有一到兩個(gè)節(jié)點(diǎn)的優(yōu)勢(shì)。而GlobalFoundries和臺(tái)灣半導(dǎo)體制造公司知道他們必須盡量縮小這個(gè)差距，以抗衡英特爾的技術(shù)。

英特爾已經(jīng)擁有一條成熟且覆蓋廣泛的產(chǎn)品線(xiàn)，包括Atom、酷睿和至強(qiáng)等芯片。英特爾一方面要承受芯片開(kāi)發(fā)和制造成本的沉重負(fù)擔(dān)，另一方面又必須為大型客戶(hù)提供定制化服務(wù)，以保持其x86芯片在它領(lǐng)軍市場(chǎng)(個(gè)人電腦和服務(wù)器)上的霸主地位，并擴(kuò)充到新興市場(chǎng)(微型服務(wù)器，智能手機(jī)和平板電腦)。

英特爾擁有靈活的芯片設(shè)計(jì)技術(shù)、渾厚的基礎(chǔ)設(shè)施和應(yīng)用軟件方面的獨(dú)門(mén)技術(shù)，在制造工藝上的優(yōu)勢(shì)也相當(dāng)明顯，英特爾依靠這些起家，現(xiàn)在也可利用這些與ARM及ARM的合作伙伴進(jìn)行對(duì)抗。當(dāng)然，前提是代價(jià)不能太高。