將一堆蝦子剝開，將蝦殼放在太陽直射的環(huán)境下，任其腐爛。這聽起來很惡心，但其中蘊含了關于太陽能的一個秘密。倫敦瑪麗皇后大學工程和材料科學學院的研究人員已經(jīng)找到一種方式，使用被丟棄的蝦殼來制造低成本的太陽能電池。

目前，大部分太陽能電池都采用了釕和其他昂貴的金屬材料來制造。而在最新研究中，研究者使用水熱碳化的工藝，利用甲殼素和殼聚糖來制造碳量子點。這兩種化學物質在不值錢的蝦殼中大量存在。而碳量子點則是一種被廣泛用于半導體、激光和太陽能電池的微小晶體。

在太陽能設備中，微小的碳量子點能提高能源產(chǎn)生效率，同時還能捕獲并轉化紅外光。研究者將碳量子點涂布在氧化鋅納米棒上，最終得到了可用的太陽能電池。而這樣的納米棒在陽光直射下也不會發(fā)出難聞的氣味。

在目前的試驗階段，通過這種方法制成的太陽能電池效率并不高。不過研究人員并未氣餒。倫敦瑪麗皇后大學可持續(xù)材料技術教授瑪格達來納·提提里奇(Magdalena Titirici)表示：“這一新技術意味著我們可以從易獲得的有機質副產(chǎn)品中生產(chǎn)出新材料?？沙掷m(xù)材料可以同時有著高科技和低成本。”

在經(jīng)過優(yōu)化后，這樣的太陽能電池可被用作可穿戴設備、平板電腦和智能手表的充電器，此外也可以被用作窗戶上的半透明薄膜。研究人員喬伊·布里斯克(Joe Briscoe)博士表示：“當我們提高效率后，這樣的產(chǎn)品可以實現(xiàn)與當前太陽能電池同樣的用途，尤其是可以幫助人們?yōu)槊刻鞌y帶的設備充電。”

這項奇怪的研究也是更宏偉計劃的一部分。通過生物材料和3D打印等新技術去制造廉價的太陽能面板，這一點非常關鍵。降低成本將有助于太陽能技術的全面普及，而這一發(fā)明是向這一方向邁出的重要一步。