這是要“穿越”的節(jié)奏嗎?在無線抄表領(lǐng)域，Silicon Labs(芯科實驗室)的射頻收發(fā)器Si4432由于其具有極高的接收靈敏度和業(yè)界領(lǐng)先的的輸出功率，素有“穿墻王”之稱。今天，Si4432的升級版本——Si4438又將助力無線抄表業(yè)者從芯片——(模塊)——終端的“穿越”!對此，您也許會感到迷惑，不過，這只是一個開始，迷霧即將揭開!

Si4438專為中國智能電表量身定制

中國正加速電網(wǎng)升級以實現(xiàn)更加“綠色”的智能電網(wǎng)，其中用于居民和企業(yè)的智能電表是電網(wǎng)改造的關(guān)鍵所在。據(jù)Pike Research咨詢公司的最新報告顯示，中國智能電表的安裝數(shù)量將從2012年的1.39億臺增長到2020年的3.77億臺。智能電表在中國電表市場的占有量將于2020年之前達到74%。如此廣闊的市場空間促使Silicon Labs專門針對中國智能電表市場量身定制了Si4438。

雖然Silicon Labs 并不是第一家進入中國智能電表市場的廠商，但是其憑借Si4432的高性價比，在無線抄表領(lǐng)域占據(jù)了三分之一的市場份額，被冠以“穿墻王”的美譽。而在剛剛過去的2013年度EDN China創(chuàng)新獎評選活動中，Silicon Labs于今年3月份專門針對中國智能電表市場推出的Si4432的升級版本Si4438 EZRadioPRO無線收發(fā)器又榮獲網(wǎng)絡(luò)類最佳產(chǎn)品獎。

“EDNChina創(chuàng)新獎?wù)蔑@了Si4438在市場上的成功， 這說明了其廣受中國工程師的肯定。之所以說Si4438收發(fā)器是為中國智能電表市場量身定制，是因為其專為425-525MHz ISM頻段設(shè)計，符合嚴格的中國智能電表470-510MHz頻段操作監(jiān)管要求。”來自Silicon Labs授權(quán)代理商世強的產(chǎn)品經(jīng)理陳建華指出。

定制帶來的一個最顯著的好處就是降低了成本，同時其相對于Si4432，Si4438性能上也有所提升。下圖1比較了Si4432和Si4438。

圖1. si4432 VS. Si4438

由上圖可以看出，在幾個重要特性上，Si4438相比Si4432都有所提升。最大傳輸速率由256kbps上升到500kbps;待機電流由450nA降低到50nA;接收靈敏度由-121dBm(1.2kbps)提高到-124dBm(500bps)。所以，如果您正在研究新的設(shè)計或是要降低無線抄表模塊的成本，Si4438無疑是不二之選。

極佳的距離和性能優(yōu)勢

“客戶在選擇產(chǎn)品時最關(guān)心的性能參數(shù)是接收靈敏度，輸出功率，功耗和傳輸距離，從下圖2可以看出，和同類競爭產(chǎn)品相比， Si4438在上述這些性能指標方面都更勝一籌。” 陳建華表示。

圖2. 極佳的距離和性能優(yōu)勢

利用高效的片上功率放大器(PA)，Si4438 IC通過提供+20dBm輸出功率、-124dBm靈敏度、114dB鏈路預(yù)算和58dB臨近通道抑制等規(guī)格特性，可為智能電表延長傳輸距離并提供可靠的通信鏈路。同時，內(nèi)置的分集式天線和跳頻支持可進一步擴展傳輸距離、增強無線性能。由于分集式天線緊密集成到Si4438收發(fā)器，因此可以提高系統(tǒng)鏈路預(yù)算8~10dB，即使在惡劣的環(huán)境條件下也可以有效延長傳輸距離。

“我們無法給出具體的傳輸距離，因為它往往受到環(huán)境的影響，在樓宇林立等多障礙物環(huán)境下與空曠環(huán)境下的傳輸距離會不一樣。但是可以這么算，系統(tǒng)鏈路預(yù)算每提高6dB，傳輸?shù)木嚯x就能遠一倍。我們產(chǎn)品的系統(tǒng)鏈路比市場同類產(chǎn)品多出不止6個dB，可想而知我們產(chǎn)品的傳輸距離能延伸多少。” 陳建華指出。

最低功耗和物料(BOM)成本

功耗和成本始終是無線產(chǎn)品所要重點解決的問題。Si4438無線收發(fā)器是專為中國智能電表市場設(shè)計，其高性能、超低功耗和高集成度的特性能延長無線傳輸距離和電池壽命，同時降低智能電表30%的物料成本，是針對中國智能電表市場的最具能效的sub-GHz無線解決方案。

圖3. 最低功耗和物料(BOM)成本

上圖3所示，Si4438無線收發(fā)器具有50nA休眠/待機電流，比中國市場上同類收發(fā)器產(chǎn)品低40倍。在50nA休眠模式，Si4438收發(fā)器可以在短短的450µs時間內(nèi)轉(zhuǎn)換到接收(RX)或發(fā)送(TX)模式。處于工作模式時，其TX電流消耗在 20dBm為75mA，RX電流消耗為14mA，加上超低待機電流和快速喚醒時間，使功耗敏感型無線應(yīng)用的電池壽命最大化。在相同的產(chǎn)品運行周期中，可減少電池更換次數(shù)和/或電池尺寸。

由于Si4438收發(fā)器具有高性能和高集成度，因此無需為無線應(yīng)用添加片外功率放大器(PA)、低噪聲放大器(LNA)或表面聲波(SAW)濾波器等器件，從而大大降低BOM成本(與市場同類解決方案相比可減少30%)。

片上PA可用于補償?shù)统杀咎炀€性能，而其他產(chǎn)品則需要更大、成本更高的片外PA以獲得同等性能。集成的溫度傳感器、上電復(fù)位電路和GPIO進一步降低了系統(tǒng)成本和電路板尺寸。因為集成了FIFO、包處理器等技術(shù)幫助卸載主MCU任務(wù)，所以Si4438可與低成本MCU、晶振和少量被動組件組合構(gòu)建出具有成本效益的無線系統(tǒng)。另外，其4mm×4mm封裝尺寸也是同類產(chǎn)品中最小的，最大限度地減小了電路板面積。

與Si446x EZRadioPRO收發(fā)器引腳兼容

在Si4438之前Silicon Labs還推出了Si446x EZRadioPRO收發(fā)器，該系列產(chǎn)品是為全球部署智能電表和智能電網(wǎng)產(chǎn)品而設(shè)計的sub-GHz ISM頻段產(chǎn)品。Si4438能與Si446x系列產(chǎn)品引腳兼容以及軟件兼容。這也就意味著，如果系統(tǒng)廠商先前就有針對國外智能電表方案的話，可以很簡單地就轉(zhuǎn)移到中國智能電表方案上來，其中只需要做芯片的替換以及頻段的修改。

圖4. 與Si446x EZRadioPRO收發(fā)器引腳兼容

“Si4438與Si446x系列產(chǎn)品相比具有更低的成本，兩者引腳兼容和軟件兼容的特性能讓系統(tǒng)廠商很容易地就從一個已有的方案切換到新的方案，移植成本低、時間短，有利于加快產(chǎn)品上市時間。” 陳建華說道。

此外，為了幫助開發(fā)人員加速智能電表產(chǎn)品開發(fā)，加速上市時間，Silicon Labs提供一系列硬件和軟件開發(fā)工具，例如基于F930主板的4438-490-PDK開發(fā)套件，它包括兩個基于C8051F930 MCU的主板、為425-525MHz頻段而優(yōu)化的兩個RF pico-board和兩個天線，可以輕松構(gòu)建無線連接。另外還有基于GUI的無線開發(fā)套件(WDS)軟件可自動生成示例代碼，使開發(fā)人員快速直觀地創(chuàng)建和開發(fā)可靠、具有成本效益的無線應(yīng)用，而且無需或僅需很少的專業(yè)RF設(shè)計、配置經(jīng)驗。

“design-in”——世強助力無線抄表設(shè)計

雖然Si4438是為中國智能電表而生，但是，其也非常適用于水表、氣表和熱表應(yīng)用。

據(jù)陳建華介紹，2011年我國水表的需求量近6500萬只，而且還在以每年約10%的速度增長，同時每年約有6%的舊水表需要更換。目前在中國大約有600家水表生產(chǎn)企業(yè)，包括60多個品種，300多個規(guī)格。而到2015年中國燃氣表的總需求量可達到3500-3700萬臺左右，其中智能燃氣表約占總需求量的 50%-55%左右。智能四表(水、電、氣、熱)的市場規(guī)模巨大，而無線抄表又將逐漸成為智能抄表市場的主流。

面對如此巨大的無線抄表市場，世強作為Silicon Labs在中國大陸的主要代理商，將參與到客戶的“design-in”中。世強有專門的FAE團隊幫助客戶設(shè)計。例如，從原理圖開始，世強就會幫助客戶檢查原理圖，檢查PCB的layout，幫助調(diào)試板子，和客戶一起推進產(chǎn)品研發(fā)進度。

Si4438使得無線抄表設(shè)計變得簡單容易，成本更低，加上世強在服務(wù)客戶方面更偏重于在技術(shù)方面的支持。這就使得文章開頭所提到的無線抄表業(yè)者從芯片——(模塊)——終端的‘穿越’變成現(xiàn)實?，F(xiàn)在，終端廠商不只可以通過無線模組來開發(fā)產(chǎn)品，還可以直接從芯片開始進行設(shè)計。

“無論客戶處于產(chǎn)業(yè)鏈的哪個環(huán)節(jié)，也無論客戶采用怎樣的方式開發(fā)產(chǎn)品，世強都將堅持以客戶為中心的服務(wù)理念，基于客戶需求，向客戶提供專業(yè)的、真正有價值的服務(wù)。幫助客戶改善產(chǎn)品質(zhì)量、實現(xiàn)產(chǎn)品創(chuàng)新、壓縮生產(chǎn)周期和成本，贏得競爭。” 陳建華最后表示。