對于2020年將有數(shù)十億的物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備的市場來說，非常需要低功耗、低成本、小尺寸的LTE模塊來替代2G網(wǎng)絡(luò)。雖然仍在開發(fā)階段的新版本 2G 與 LTE 標(biāo)準(zhǔn)可望為物聯(lián)網(wǎng)(IoT)提供成本較低、功耗較低的蜂窩網(wǎng)絡(luò)鏈接方案，不過它們都要等到2016年以后才能上線，這為不少廠商的獨(dú)家技術(shù)提供了一個機(jī)會，主要是900MHz解決方案。

4G機(jī)器類型通訊標(biāo)準(zhǔn)(LTE MTC)對于那些積極想關(guān)閉效率不彰2G網(wǎng)絡(luò)的營運(yùn)商來說，似乎是最順暢的一個接替方案;不過無論是哪一種新版蜂窩標(biāo)準(zhǔn)，都面臨來自Sigfox、Semtech等公司的競爭，那些公司能提供號稱功耗、成本較低的替代方案，只是尚未廣泛布署。

在一場由無線通信聯(lián)盟(Wireless Communications Alliance)主辦的座談會上，市場研究機(jī)構(gòu)Machina Research首席分析師Godfrey Chua估計(jì)，到2023年，LTE MTC可望作為占據(jù)所有物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備10%的鏈接方案："我們可能會有很多不同應(yīng)用的很多物聯(lián)網(wǎng)…但LTE MTC將會是其中成長最快的。"

LTE MTC 有時候又被叫做LTE Category 0，目前該標(biāo)準(zhǔn)仍在由3GPP訂定中;該標(biāo)準(zhǔn)其中有一部分將納入預(yù)計(jì)今年將會布署于產(chǎn)品中的LTE Release 12規(guī)格，不過在成本與功耗節(jié)省上超越現(xiàn)有2G網(wǎng)絡(luò)的完整版本，則要等到Release 13出爐。Release 13可能要等到2016年底才會有采用該標(biāo)準(zhǔn)的產(chǎn)品出貨。

Release 13的目標(biāo)是定義一個尺寸較小、較簡單的LTE模塊，售價最好能由目前產(chǎn)品的25美元降低至5美元;為了達(dá)成目標(biāo)，未來該規(guī)格預(yù)期將把最大數(shù)據(jù)傳輸速率降低至2Mbps，并采用眾多省電技術(shù)。

LTE Release 12已經(jīng)包含省電模式，能讓網(wǎng)絡(luò)節(jié)點(diǎn)在關(guān)閉時，要求網(wǎng)絡(luò)保留其訊息，這可以免除與蜂巢節(jié)點(diǎn)每2.5毫秒(millisecond)尋呼網(wǎng)絡(luò)一起執(zhí)行的、那種對智能手機(jī)的檢查。

英特爾實(shí)驗(yàn)室(Intel Labs)的資深研究員Rath Vannithamby表示："如此在節(jié)省電力方面是效果顯著的，不過Release 13規(guī)格還有很多工作需要完成，才能達(dá)成最佳省電效能。"Release 13也將把覆蓋提升至20 dB，鎖定室內(nèi)應(yīng)用，例如通常裝設(shè)在地下室的瓦斯表或水表讀取。

據(jù)了解，芯片廠商如高通(Qualcomm)正在開發(fā)整合功率放大器與濾波器的方案。物聯(lián)網(wǎng)服務(wù)供貨商Aeris技術(shù)長Syed Zaeem Hosain指出，他們的目標(biāo)是只要LTE頻譜每增加一個新的頻段，就將芯片成本降低1美元;他預(yù)期LTE MTC要到2018年才能正式上線："這對預(yù)期2020年將有數(shù)十億的物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備來說根本不夠快，這是有距離的。"

2G與廠商獨(dú)家替代方案

至于為物聯(lián)網(wǎng)節(jié)點(diǎn)應(yīng)用而更新GSM Edge規(guī)格(又被稱為2.5G蜂窩技術(shù))的數(shù)個規(guī)格提案，則仍有許多爭議;提案者包括高通、華為(Huawei)/ Neul等，內(nèi)容從最溫和的軟件調(diào)整到大幅度的硬件修改，預(yù)期在8月份將會從眾提案中選出一個最終方案。根據(jù)最終提案訂定的規(guī)格需要再經(jīng)過六個月才能定案。

Aeris的Hosain 表示，一個成本與功耗都降低的2G標(biāo)準(zhǔn)會是LTE MTC之外的替代方案，不過預(yù)期大型蜂窩網(wǎng)絡(luò)營運(yùn)商很少會采用這種強(qiáng)化版的2G方案;因?yàn)長TE的頻譜效率比GPRS高出250倍，營運(yùn)商會需要改用頻譜效率更高的LTE，以節(jié)省高達(dá)4.4億美元的頻譜費(fèi)用。

Hosain指出，美國網(wǎng)絡(luò)營運(yùn)商AT&T預(yù)計(jì)在2016年底關(guān)閉2G網(wǎng)絡(luò);另一家營運(yùn)商Sprint則表示會保留GSM網(wǎng)絡(luò)至2022年，但計(jì)劃也可能改變;而網(wǎng)絡(luò)的永續(xù)性會是任何一種M2M應(yīng)用最大的考慮。一位參與座談會的Sprint物聯(lián)網(wǎng)業(yè)務(wù)部門代表透露，如果鎖定物聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用的新版2G規(guī)格要到2016年底才出爐，營運(yùn)商不太可能會感興趣。

"我們目前有營運(yùn)商客戶急于為物聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用布建LTE網(wǎng)絡(luò)，不在乎成本;"高通技術(shù)營銷經(jīng)理Matt Branda表示，較低成本、較低數(shù)據(jù)傳輸速率的LTE模塊會在今年開始出貨，而Category 0 Release 12模塊將會在明年問世："我們不會等待2017或2018年的MTC。"

Hosain 表示，他研究過市場上各種獨(dú)家技術(shù)，包括來自Sigfox、Semtech與 OnRamp等公司的方案，那些方案雖然缺乏廣泛的市場覆蓋率以及有助于被廣泛采用的開放性標(biāo)準(zhǔn)，應(yīng)該還是有機(jī)會獲得一些市場。

"我預(yù)測Semtech 的LoRa Alliance發(fā)展機(jī)會最好，因?yàn)樗麄冇幸粋€生態(tài)系統(tǒng)，包括了IBM等來自不同產(chǎn)業(yè)鏈的成員;但是覆蓋率會是一個大問題。"Hosain表示，他們除非能在一個國家與所有的營運(yùn)商都簽署了協(xié)議，不然就會被認(rèn)為沒有成功;那些替代方案并不是壞主意，但擁有資源的人是營運(yùn)商，他們除了蜂窩技術(shù)并沒有承諾采用任一種方案。

"MTC可能永遠(yuǎn)不會縮小到像是那些獨(dú)家解決方案的等級，這也是產(chǎn)業(yè)界正在觀望的原因，"高通的Branda 表示："而且還不清楚其商機(jī)是否夠大;因此我們會先專注于快一點(diǎn)降低LTE的成本以及功耗。"