劉北辰

貝爾實驗室建立70多年來，一直是美國首屈一指的企業(yè)研發(fā)機構(gòu)，它曾經(jīng)研制出晶體管、激光器、太陽能電池和第一顆通訊衛(wèi)星，發(fā)明了有聲電影，創(chuàng)立了射電天文學并為“大爆炸”宇宙創(chuàng)生學說提供了重要依據(jù)。原先有人擔心貝爾實驗室在失去其母公司(美國電話電報公司)提供的巨大財源后，可能會淪落為一個默默無聞的工業(yè)研究與發(fā)展機構(gòu)。然而，在今天新澤西州北部貝爾實驗室的總部生機盎然的景象，打消了人們的這種顧慮。

從歷史上看，貝爾實驗室用于基礎(chǔ)研究的人力和財力占其總數(shù)的10%左右，這一比例至今未變。貝爾實驗室的雇員多數(shù)是工程師，他們從事的是應用研究而非基礎(chǔ)研究。在貝爾實驗室，基礎(chǔ)研究一直受到高度重視，因為基礎(chǔ)研究能產(chǎn)生無與倫比的成果和劃時代的偉大發(fā)現(xiàn)。1947年晶體管的發(fā)明導致了世界微電子技術(shù)和電子計算機革命。迄今已有7位在貝爾實驗室工作的科學家獲得了諾貝爾獎。1985年前總統(tǒng)里根為貝爾實驗室頒發(fā)了國家技術(shù)勛章，它是美國迄今為止唯一獲此殊榮的科研機構(gòu)。

貝爾實驗室的工作對美國工業(yè)至關(guān)重要，因為它的研究工作水平高而且擅長把科研成果轉(zhuǎn)化為產(chǎn)品，正如美國工程師學會會長羅伯特懷特所言：美國的問題不是缺乏基礎(chǔ)研究而是未能充分將科研成果轉(zhuǎn)化為商業(yè)用途。貝爾實驗室在這方面做得很出色。

貝爾實驗室的研究范圍很廣，一直為多數(shù)工業(yè)實驗室甚至某些大學所不及。其工作人員中僅博士學歷的就達3430名，比它的競爭對手國際商用機器公司實驗室的研究人員的總數(shù)還多。貝爾實驗室的科學家來自物理學、化學、電子計算機科學和其他科學領(lǐng)域。貝爾實驗室的一向做法是把互為關(guān)聯(lián)的不同學科的專家匯集在一起，讓他們緊密合作。它的總部大廈不規(guī)則地向四處延伸，宛如一個巨大的蜂房，里面容納著3000多名研究人員、產(chǎn)品研制人員和其他做支援工作的人員。沿著各條長長的走廊，則是幾百間小型實驗室，室內(nèi)擺設(shè)了最新式的器材。僅物理研究部就有雇員250人，規(guī)模之大、分科之廣，使很多大學的物理系都望塵莫及。這個研究部的研究范圍很廣，既對物質(zhì)本質(zhì)展開基礎(chǔ)研究(包括像不穩(wěn)定性和混沌學說這類目前理論物理學中熱門課題)，也有制造陶瓷超導體和用硅片創(chuàng)制能模仿基本腦神經(jīng)傳遞方式的所謂神經(jīng)中樞網(wǎng)絡(luò)。電子學和光學是另外兩個重點研究的學科。美國電話電報公司最近又著手裝備世界上最先進的光導纖維傳輸系統(tǒng)。

面對今天這個充滿競爭的世界，貝爾實驗室的研究人員正推出一些令人嘆為觀止的產(chǎn)品。例如一種龐大的電子計算機化的電子交換系統(tǒng)，價值幾百萬美元，每小時能處理30萬次的電話呼叫。貝爾實驗室還在為麥克唐納快餐公司安裝一個系統(tǒng)，該系統(tǒng)能將其屬下的7500個漢堡包快餐店與公司的管理機構(gòu)連結(jié)起來。貝爾實驗室的人認為在這些活動中貝爾實驗室做到科研與母公司的工作更好地結(jié)合，因而比其他工業(yè)實驗室更有競爭優(yōu)勢。

貝爾實驗室過去曾以發(fā)明晶體管開拓了微電子學的新天地，目前它又在將電子瞬息即逝的親族光子應用于信息傳遞和管理方面一路領(lǐng)先。在貝爾實驗室那令人眼花繚亂的百寶箱中，甚至可能會出現(xiàn)比電子計算機更為先進的光計算機。近來，這一研究工作進展尤為神速，光計算機使用的是激光束而不是電子接線。其工作速度比目前的電子計算機要快上1000倍。這對無論是理論物理學家還是氣象預報人員，都會帶來難以預計的好處。貝爾實驗室從事基礎(chǔ)研究的科學家堅持認為他們一直在與整個世界競爭，用他們的話來說，貝爾實驗室一直都在創(chuàng)造自己的未來?！吨袊|(zhì)量報》