電動汽車無法成為主流汽車的原因有很多，然而其中一個問題是可以肯定的：就是過于昂貴的電池。

美國能源部最近估計，電動汽車和混合動力汽車若想和燃?xì)怛?qū)動汽車競爭，那么電池的價格要降低50%-80%。要達(dá)到這個數(shù)字，可能需要發(fā)明全新品種的電池，不過，通過改進(jìn)驅(qū)動當(dāng)前電動汽車的鋰離子電池，從而來實現(xiàn)這一目標(biāo)的可能性也很大。

到2015年，美國將可能生產(chǎn)出用于50萬輛電動汽車的電池組。然而今年，由于昂貴的價格，插電式混合動力汽車的銷量還不及上述數(shù)字的十分之一。這導(dǎo)致美國先進(jìn)的電池制造商陷入困境。A123系統(tǒng)公司倒閉。陶氏化學(xué)(Dow)表示，它的電池合資公司陶氏柯卡姆公司(Dow Kokam)的業(yè)績也大幅下降。此外，意在為雪佛蘭沃特(Chevrolet Volt)提供電池的樂金化學(xué)(LG Chem)工廠已經(jīng)建成，但工廠正在閑置，等待供貨需求的上升。

電動汽車的運行成本要比燃?xì)馄嚨?，但是這點價格優(yōu)勢與其昂貴的電池相比就顯得微不足道。為雪佛蘭沃特提供的電池組要8000美元，為尼桑聆風(fēng)供電的大電池組要12，000美元。

麥肯錫最近的一項研究表明，到2025年，僅僅通過電池生產(chǎn)規(guī)模的提升，以及由競爭導(dǎo)致的元器件成本下降，還有鋰離子電池能量密度的加倍(這會讓材料成本降低)，聆風(fēng)電池的成本可能會下降到低于4000美元。

創(chuàng)業(yè)公司Envia Systems已經(jīng)完成了鋰離子電池單元的樣機(jī)，這種電池的存儲容量大約是傳統(tǒng)鋰離子電池的兩倍，并且它還能實現(xiàn)幾百次的反復(fù)充電。關(guān)鍵的是，這種電池和傳統(tǒng)電池很相似，可以在現(xiàn)有的生產(chǎn)設(shè)備上生產(chǎn)。公司表示，這項技術(shù)還需要繼續(xù)探索，要想真正使用在電動汽車中，還需要二到三年的時間。

戴爾豪西大學(xué)(Dalhousie University)的鋰離子電池研究人員杰夫。達(dá)恩(Jeff Dahn)表示，在聆風(fēng)和沃特中使用的特殊扁平型的鋰離子電池是使用最新的先進(jìn)設(shè)備生產(chǎn)出來的，這種生產(chǎn)設(shè)備的生產(chǎn)速度相對比較慢。更為傳統(tǒng)的柱狀鋰離子電池因為使用了更快的生產(chǎn)設(shè)備，并大規(guī)模地提高生產(chǎn)水平，成本大概只是上述電池的一半。達(dá)恩(Dahn)還補(bǔ)充道，很多元器件成本過高，例如電池中用于分離電極的塑料薄膜。“你不能說這些分離元器件成本降不下來。”

并不是每個人都認(rèn)同通過降低鋰離子電池的成本來達(dá)到電動汽車可以和燃?xì)馄嚫偁帲S田就是其一。他們正在研究針對電池設(shè)計更為激進(jìn)的改變。一種可能就是正在研究的用固態(tài)材料取代傳統(tǒng)鋰離子電池中的液體電極，這種改變可以使電池的系統(tǒng)設(shè)計化繁為簡，降低成本。來自豐田的消息稱固態(tài)電池和其他的技術(shù)可以縮減電池組尺寸的80%。Sakti3是一個正在起步并和GM有密切關(guān)系的公司，他們也在致力發(fā)展固態(tài)電池。CEO 安·馬里·塞斯里(Ann Marie Sastry)說道就在最近，他們開始移交用于測試的電池樣機(jī)給潛在客戶了。

24M位于馬薩諸塞州的劍橋，是一家處于初始階段的創(chuàng)業(yè)公司。他們正采用一種不同的方式：并非使用整體固態(tài)電池，而是研發(fā)用于連接鋰離子電池和燃料電池的通道，通過電泵輸送泥狀液體，充當(dāng)電池的電極。儲能材料可以存儲在廉價的容器中，然后用泵輸送到小型設(shè)備中用于發(fā)電。

這樣的設(shè)計固然新奇，然而固態(tài)電池和24M的技術(shù)還是基于已被熟知的鋰離子化學(xué)原理。比起更為激進(jìn)的非鋰離子化學(xué)技術(shù)方法，這樣做的商業(yè)風(fēng)險要低很多。但是，取代鋰離子電池的其他辦法或許值得冒險一試，因為它們的理論能量密度值是現(xiàn)今電動汽車電池的幾倍。

這類方法有很多，包括鋰-硫，鋰-空氣，鋅-空氣以及鎂離子。然而，每個方法好像都有自己獨特的問題。例如，鋰-空氣電池可以到達(dá)10倍傳統(tǒng)鋰離子電池的能量(可達(dá)到汽油的能量密度)，然而使用金屬鋰會非常危險，而且也不能對它們多次反復(fù)充電。

即使新技術(shù)的諸多問題可以在實驗室里解決，但是要實現(xiàn)大規(guī)模的生產(chǎn)，可靠的電動汽車供電可能還需要幾十年的時間。在解決這些挑戰(zhàn)的過程將為傳統(tǒng)的鋰離子電池技術(shù)提供很長的改進(jìn)時間。