據(jù)美國媒體報道，當電腦奔潰或手機卡住時，不要馬上就怪生產(chǎn)商，這很可能是宇宙射線，或者射線產(chǎn)生的帶電粒子造成的。雖然這些粒子如果數(shù)量少，對生物是無害的，但其攜帶的能量足以干擾我們個人設備微電子電路的運行。這種現(xiàn)象被稱為單粒子翻轉(SEU)。

在SEU期間，粒子會改變芯片內(nèi)存儲存數(shù)據(jù)的位，后果可以很小如只是改變攝影中一個像素，也可以很大如造成客機失事。2003年比利時斯哈爾貝克電子投票故障就是SEU引起的，電子投票機的一個位翻轉導致一位候選人多拿了4096張選票。如果不是因為該候選人不可能得到這么多票，還發(fā)現(xiàn)不了這個問題。

范德堡大學輻射效應研究部的研究者巴拉特·布瓦稱：“這是很大的問題，但公眾基本上還不知道。”該機構是1987年創(chuàng)立的，研究的是輻射對電子系統(tǒng)的影響。該機構最初關注軍事和太空應用，但從2001年起，研究范圍擴大至輻射對消費電子的影響。布瓦是范德堡大學的電氣工程教授，周五他在波士頓美國科學進步協(xié)會(AAAS)年會上做了有關SEU的演示。

雖然有一些極端的例子，但SEU發(fā)生還是相當罕見的。隨著新電子系統(tǒng)使用的晶體管數(shù)量增長，SEU造成設備失靈的情況也會增加。半導體制造商似乎注意到這種趨勢，正在努力減少宇宙射線的干擾影響。例如，2008年富士通的工程師爬上夏威夷一座火山口以更好地研究宇宙射線對電腦的影響。

減少SEU發(fā)生可能性的一種方法是將處理器設計為每三個一組，并讓這些芯片投票。NASA已經(jīng)在飛船電腦系統(tǒng)上使用這種方法。