不久前在可編程SoC組件領(lǐng)域有一個(gè)很有趣的轉(zhuǎn)變，特別是在知識(shí)產(chǎn)權(quán)(IP)授權(quán)領(lǐng)域。

XMOS Semiconductor日前宣布，該公司已簽署協(xié)議，將在其單封裝解決方案中，以自家的可決定性(deterministic)多核心芯片搭配來(lái)自 Silicon Labs 的 ARM 核心芯片。這有部分展現(xiàn)了對(duì)強(qiáng)勢(shì) ARM 軟件生態(tài)系統(tǒng)的認(rèn)可，不過(guò)也代表XMOS放棄了其可編程I/O接口工具與軟件IP。

此舉頗令人玩味：上述協(xié)議讓XMOS取得超低功耗的ARM M3核心，以及對(duì)其目標(biāo)市場(chǎng)非常實(shí)用的I2C、USB等一整套商用接口IP；也就是XMOS取得了ARM的授權(quán)，但其實(shí)目前并沒(méi)有要用ARM核心進(jìn)行設(shè)計(jì)。

這聽(tīng)起來(lái)有點(diǎn)像是微軟(Microsoft)的授權(quán)模式──當(dāng)你向微軟取得桌上型操作系統(tǒng)授權(quán)，必須同意在每臺(tái)PC出貨都支付一筆權(quán)利金，無(wú)論該P(yáng)C產(chǎn)品是否搭配其操作系統(tǒng)。

根據(jù) XMOS 首席執(zhí)行官Nigel Toon的說(shuō)法，ARM對(duì)此十分支持，但他并未透露XMOS是否付了錢(qián)給ARM。這對(duì)ARM來(lái)說(shuō)也很合理，畢竟能知道其核心流向是件好事，特別是核心如果是透過(guò)與原始被授權(quán)者不同的路線(xiàn)散布出去，這有助于ARM掌握市場(chǎng)狀況。

而以此為觀點(diǎn)，值得注意的就是剛發(fā)表之最新 ARM v8-R 架構(gòu)動(dòng)向；該架構(gòu)核心將會(huì)在明年正式上市，為車(chē)用與工業(yè)設(shè)計(jì)帶來(lái)更多可決定性與虛擬化功能，并能支持同時(shí)執(zhí)行RTOS與Android等主操作系統(tǒng)。預(yù)期采用v8-R架構(gòu)的芯片將會(huì)在2015年問(wèn)世，因此對(duì)XMOS來(lái)說(shuō)，采用多芯片封裝解決方案會(huì)是一個(gè)不錯(cuò)的過(guò)渡。

現(xiàn)階段大多數(shù)像v8-R這類(lèi)的核心都是應(yīng)用在ASIC，但v8-R可能會(huì)希望進(jìn)軍鎖定高性能、低延遲、實(shí)時(shí)性工業(yè)應(yīng)用的更標(biāo)準(zhǔn)化組件，而這也是XMOS的目標(biāo)市場(chǎng)。

根據(jù)XMOS的說(shuō)法，上述合作案的優(yōu)勢(shì)是能針對(duì)如以太網(wǎng)絡(luò)影/音橋接器(Ethernet AVB)等應(yīng)用，帶來(lái)額外的500 MIPS可決定性處理效能；因此也許該公司并未將此視為暫時(shí)性的策略，而是一種能為其產(chǎn)品組合添加最新核心與接口的方式。

可以確定的是，這對(duì)利潤(rùn)來(lái)說(shuō)是一個(gè)沖擊，但與編程的簡(jiǎn)易度、工具生態(tài)系統(tǒng)以及市場(chǎng)推銷(xiāo)管道比起來(lái)，芯片成本實(shí)在不算什么；所以XMOS也許還是有其考量。

而如果其它芯片供貨商也模仿這種方式，取得ARM授權(quán)但不設(shè)計(jì)ARM核心芯片的情況或許將會(huì)越來(lái)越常見(jiàn)。也許ARM不太可能會(huì)試圖收取額外的權(quán)利金或授權(quán)費(fèi)，但還是有可能性，因此其后續(xù)發(fā)展以及可能為產(chǎn)業(yè)帶來(lái)的變化值得觀察。

編譯：Judith Cheng