路透社3月6日發(fā)表分析文章稱，3D打印已經(jīng)改變醫(yī)療設(shè)備等特殊產(chǎn)品的生產(chǎn)規(guī)則，但只有在設(shè)計者開始從新思考打印產(chǎn)品外形時，3D打印技術(shù)的革命才能真正實現(xiàn)。全文如下：
外形無限制
3D打印技術(shù)專家表示，這種技術(shù)打破了生產(chǎn)技術(shù)的極限，幾乎任何電腦可以設(shè)計出來的物體都可以成為實物。但真正發(fā)揮這種技術(shù)的潛能，需要設(shè)計師及工程師重新想象新的產(chǎn)品。
3D打印技術(shù)使物體的幾何形狀幾乎不受限制。例如，比利時一公司Materialise最近用一張連續(xù)完整的塑料打印出一張折疊椅，并且所有的鉸鏈都連在一起。傳統(tǒng)生產(chǎn)技術(shù)可能十分昂貴，并且需要之后進行多部件組裝，但這些問題3D打印技術(shù)都可以避免。
量產(chǎn)困難
3D打印技術(shù)原型問世已經(jīng)有25年，但最近才實現(xiàn)正常量產(chǎn)。通用電氣(GE)利用這種技術(shù)生產(chǎn)輕量飛行器部件;牙醫(yī)用傳統(tǒng)方式生產(chǎn)假牙需要兩周，而利用3D打印技術(shù)只需一小時。
科學家目前還在研究3D打印機是否可以利用月球上的土壤在月球建造房屋。科學家希望在成功利用干細胞打印出人體組織后，3D打印機在未來的某一天可以生產(chǎn)人體器官。但專家表示，目前3D打印過程仍然太慢并且價格昂貴，無法取代傳統(tǒng)的大規(guī)模生產(chǎn)。
機器輔助設(shè)計
專家表示，可以引入電腦輔助以完善產(chǎn)品設(shè)計過程。需要結(jié)構(gòu)完整性的部件可以讓機器進行數(shù)學運算，從而決定材料應該放在何處。這樣一來，最后得設(shè)計結(jié)果可能與平時看到的同類產(chǎn)品外觀大相徑庭。
在醫(yī)藥、家具以及服裝設(shè)計行業(yè)中，機器輔助設(shè)計技術(shù)影響深遠。例如，超過90%的耳內(nèi)助聽器都是用3D打印技術(shù)生產(chǎn)，并且在生產(chǎn)過程中利用智能軟件計算如何優(yōu)化助聽器聲頻特性。3D打印技術(shù)可以使其生產(chǎn)成本大幅降低。
材料混合
1988年，第一臺商用3D打印機問世。Materialise公司創(chuàng)始人Vancraen表示：“現(xiàn)在一些3D打印機可以混合不同屬性的材料，將硬度、軟度、密度不同的材料混成一體。3D打印機這種屬性是目前研究涉及最少的，但也是最難以掌握及利用的。”
Vancraen認為，通過新材料的混合使用，3D打印技術(shù)的生產(chǎn)應用范圍會繼續(xù)過大，最終占據(jù)生產(chǎn)工業(yè)10%至30%的市場份額。
專家估計，3D打印產(chǎn)業(yè)2011年價值17億美元;截至2015年，其價值將超過37億美元。