2013年全球LTE用戶將達到1.981億個，比去年的9230萬個大增115%。2010年開始布署的時候只有61.2萬個用戶，這種4G無線技術隨后開始跳躍式增長。2011年用戶劇增21倍，達到1320萬個，2012年進一步激增599%至將近1億個。到2016年，LTE用戶將達到10億個，如圖1所示，五年復合年度增長率高達139%。
圖1：全球LTE用戶數(shù)量預測 (以百萬計)
隨著LTE日益成為真正的全球性技術標準，其生態(tài)系統(tǒng)目前面臨挑戰(zhàn)與機遇。快速增長將促進設計創(chuàng)新，尤其是智能手機，但頻譜比較分散等問題也需要引起LTE產業(yè)的關注。但總體來看，IHS iSuppli 公司認為，LTE將來不需要太操心技術分歧，而是應把更多心思放在為整個LTE產業(yè)奠定持續(xù)增長的基礎上面。
全球范圍來看，由于消費者日益渴望速度更快的內容傳輸、功能更豐富的應用以及社交網(wǎng)絡等廣泛的移動服務，無線網(wǎng)絡運營商一直在為LTE技術建設基礎設施。雖然多數(shù)早期運營商活動集中在歐洲與亞洲，但北美在2011和2012年推動了新用戶的增長。
過去兩年的用戶增長也主要來自智能手機升級，尤其4G LTE技術受到對數(shù)據(jù)應用比較精通的消費者的青睞。這是因為，與其它類型的手機相比，智能手機能夠更充分地利用LTE提供的快速數(shù)據(jù)連接。LTE使用了低延遲、永遠在線移動寬帶服務，正合消費者的心意。
頻譜比較分散，帶來難題
但是，即使LTE已經(jīng)勝過WiMAX并成為事實性的全球4G技術標準，也均未理順多個運營商之間的互操作性以及頻譜所有問題。3G技術使用少數(shù)頻譜在全球布署，而LTE迄今已經(jīng)注冊了40多個不同的頻譜，導致復雜局面。WiMAX是一種早期的4G技術。
頻譜過于分散，給整個LTE生態(tài)系統(tǒng)造成意想不到的困難。例如，頻譜數(shù)量有限，加劇了網(wǎng)絡運營商之間的競爭，他們都想獲得最有效率的LTE頻譜，導致設備與部件得到的支持與兼容性不相一致。甚至在某些頻譜開始達到相當規(guī)模之后，如何讓在那些頻譜與帶寬上布署的網(wǎng)絡實現(xiàn)最大化也成問題。
LTE頻譜比較分散帶來的另一個問題是，它會影響設備芯片組的構成與架構，特別是手機設計中的射頻(RF)部分。LTE頻譜過于分散，意味著廠商需要拿出創(chuàng)新性的解決方案，不僅要在前端整合3G以及2G的RF部件，而且要適應LTE頻譜分散化的現(xiàn)狀。在這種情況下，也需要開關、雙工器、濾波器與低噪放大器組合。
但LTE驅動的創(chuàng)新也是實實在在的
即使面對這種困難局面，也可以從LTE獲得巨大好處。
與較早的無線標準相比，LTE憑借出色的低延遲性能，可以處理多處應用，比如實時視頻流、視頻會議、IP電話和實時多人游戲。這些新應用反過來可以為元件供應商以及設備制造商創(chuàng)造新的市場機會。
尤其是，LTE是刺激智能手機創(chuàng)新的有力因素。為了利用更加強大的網(wǎng)絡，設備制造商正在加快創(chuàng)新應用處理器、觸摸屏顯示器、相機技術和更加創(chuàng)造的移動操作系統(tǒng)以及軟件。
這些創(chuàng)新進而可以帶來更加強大的智能手機。
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