在目前全球LTE的發(fā)展態(tài)勢上，美國已經(jīng)成為LTE覆蓋面最廣、設備和用戶數(shù)最多的國家，日韓雖然用戶總數(shù)不多，但發(fā)展速度極快。而全球LTE最早商用的歐洲，則是起了大早趕了個晚集，尤其是在德國、法國、英國和意大利這些經(jīng)濟強國，LTE發(fā)展速度緩慢。“歐洲運營商和電信監(jiān)管部門之前沒有給予LTE足夠的重視，沒有當做是革命性的技術，而且為了收回3G投資，所以普遍沒有大規(guī)模推廣LTE商用”，德國電信咨詢公司中國區(qū)高級顧問譚炎明認為?，F(xiàn)在隨著4G LTE大勢不可阻攔，歐洲運營商們加快了推廣步伐。
起步早用戶數(shù)少
2009年12月，北歐電信運營商TeliaSonera在挪威奧斯陸和瑞典斯德哥爾摩同時部署了全球第一個LTE商用網(wǎng)絡，成為在LTE商用領域“第一個吃螃蟹的人”。之后，TeliaSonera又在芬蘭、丹麥等國推出LTE商用服務。
記者查閱了GSMA協(xié)會今年10月份公布的材料，在全球最早商用的20張LTE網(wǎng)絡中，有13張網(wǎng)絡部署在歐洲，比如Aero2在波蘭商用LTE、A1 telekom在奧地利、Telenor在瑞典、沃達豐在德國等均較早地開展了LTE商用。
但是對比美國和日韓運營商的LTE發(fā)展狀況，歐洲運營商雖然起步很早，LTE用戶數(shù)發(fā)展得卻很少。比如最早部署LTE商用網(wǎng)絡的TeliaSonera，今年中期發(fā)布數(shù)據(jù)稱，其在瑞典的LTE移動寬帶簽約用戶數(shù)達到14萬，在TeliaSonera的多國用戶中，瑞典的用戶數(shù)算是最多的。這同美國和日韓運營商的LTE用戶數(shù)相比，有著天壤之別，美國運營商Verizon2010年底商用LTE，一年后用戶數(shù)達到440萬，韓國SK去年7月LTE商用至今，用戶數(shù)已經(jīng)超過600萬。
這不僅是TeliaSonera一家的狀況，“歐洲運營商的LTE用戶數(shù)普遍都不多”，譚炎明說道。根據(jù)分析機構(gòu)Wireless Intelligence的數(shù)據(jù)，截至2012年第三季度，美日韓三國的LTE用戶占全球總量的87%，沒有提及歐洲LTE的用戶規(guī)模。
被3G拖累
歐洲LTE發(fā)展較慢的一大重要原因在于監(jiān)管部門和運營商的輕視，雖然他們較早的開展了LTE商用。“他們并沒有認為LTE是多么的重要，僅僅將其當做3G技術的簡單升級而已，當做是主流接入手段的補充。并沒有大力去推動LTE的全網(wǎng)覆蓋，只是在特定區(qū)域部署”，譚炎明認為。
比如在固定寬帶部署不便、接入不足的農(nóng)村地區(qū)，運營商就將LTE移動寬帶當做“掃盲”手段。沃達豐德國與德國電信、西班牙電信旗下O2德國在2010年的頻譜拍賣中，獲得了800 MHz的許可證，不過按照牌照許可規(guī)定，這三家運營商必須在指定的沒有寬帶接入或?qū)拵Ы尤氩蛔愕牡貐^(qū)，建設LTE基站。 在這些區(qū)域清除“盲點”之后，才可以在人口較多城市地區(qū)推出LTE技術。到了2011年，沃達豐德國公司才開始向城市地區(qū)提供LTE服務。
除了政策上的因素，在3G上的巨大投入，尤其是在3G牌照拍賣過程中付出的巨大成本，也使歐洲運營商自己沒有太多動力加速推動LTE大規(guī)模發(fā)展。
2003年左右，歐洲電信監(jiān)管部門采取拍賣方式發(fā)放3G牌照。英國拍賣了5張3G牌照，獲得360億美元巨額財政收入。德國政府拍賣了6張3G牌照，共獲得了約450億美元的財政收入，創(chuàng)下了3G牌照拍賣的世界紀錄。此后，荷蘭、意大利、奧地利、瑞士等國也開展了3G牌照拍賣。政府財政賺得盆滿缽溢，運營商卻為此背上沉重的債務包袱。“在3G上付出這么多，運營商自然想讓3G回報期更長一些，不愿意4G時代提前到來”，譚炎明說。其實，這和國內(nèi)目前的狀況有些相似，移動積極在推LTE，電信和聯(lián)通因為3G上的巨大投入尚未獲得回報，所以對LTE并不熱衷。
順應大勢開始加速
隨著全球LTE熱潮的來臨，尤其是產(chǎn)業(yè)鏈成熟度的不斷提高，歐洲運營商不得不加快步伐推進LTE的大規(guī)模商用。
今年11月底，法國第二大移動通信運營商SFR在里昂啟動了首個面向大眾服務的4G LTE網(wǎng)絡。“明年會在里爾、馬賽等城市開通4G。SFR的4G網(wǎng)絡理論下載速度是100Mbps，我在SFR開通4G時的推薦會上使用的三星GALAXY SIII 4G手機進行了體驗，實際速率大概在75Mbps。”在法國工作的陳波介紹，Orange目前在里昂僅面對企業(yè)級用戶開放了4G數(shù)據(jù)服務，明年4月將在里爾、南特、馬賽開通面向普通消費者的4G服務。另一家運營商Bouygues Telecome今年6月已經(jīng)在里昂測試4G網(wǎng)絡，預計在明年初開通服務。
今年10月，英國的移動服務提供商“Everything Everywhere”(EE)也開始為英國境內(nèi)用戶提供LTE 4G服務，這是英國首個LTE商用網(wǎng)絡。在倫敦留學的黃寧青告訴記者，EE提供的套餐分為幾檔，最低月付36英鎊(約合364元人民幣)，含500MB流量，最高付56英鎊(約合566元人民幣)，流量為8G，平均速率在8-12Mbps左右。
值得關注的是，EE是利用手中盈余2G頻譜資源來部署4G LTE的，這引起了其他運營商的不滿，不過卻獲得英國電信監(jiān)管機構(gòu)Ofcom的批準。明年1月，英國將對800MHz和2600MHz頻譜資源進行拍賣。
意大利電信也在今年11月宣布商用LTE服務，不過仍只是提供數(shù)據(jù)服務，消費者只能利用平板電腦和PC上網(wǎng)。
“要么大家對4G都很低調(diào)，一旦其中一家開始大規(guī)模發(fā)展4G，其他運營商必然會加速跟進，4G LTE的進程會提速。”譚炎明說。
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不同的定價策略 不同的4G態(tài)度
從運營商的定價策略上，可以看出不同的運營商，他們對于4G LTE的態(tài)度是保守，還是激進。
美國的Verizon是目前全球最大的LTE運營商，他們對于LTE的態(tài)度可謂是最積極、最專注，在推進LTE建設商用上采取了比較激進的方式。在LTE服務推廣之初，用戶每月支付50美元可享有5GB的下載流量，這比3G流量套餐的每月收費還少10美元?，F(xiàn)在，Verizon不再補貼不支持LTE的終端，用戶被運營商推動著去接受LTE。當然用戶也不會不樂意，因為資費不貴，而且網(wǎng)速更快。
在日本，4G LTE的資費和3G資費也差不多一致，而且運營商普遍采取不限流量的做法，吸引了眾多用戶。
從此次法國SFR推出的定價策略來看，其在4G LTE上的態(tài)度還不夠堅決。目前SFR的4G月費共分兩檔：49.9歐元/月和69.9歐元/月，均為簽約24個月方能享受的價格。49.9歐元/月包含的服務有：法國境內(nèi)免費通話、短信彩信不限量發(fā)送，每月2G免費數(shù)據(jù)流量(手機電腦可以共享)。69.9歐元套餐每月有4G免費流量，另外國際長途免費通話。[!--empirenews.page--]
“這與3G剛問世的資費標準差不多，但是由于年初FREE(一家法國運營商)的加入，4家主流運營商在3G上開始打價格戰(zhàn)，紛紛提供了低成本的子品牌，資費比以前降低很多。”陳波現(xiàn)在使用的每月24.9歐元的套餐，沒有簽約時間要求，服務包括：法國境內(nèi)免費通話、短信彩信不限量發(fā)送、每月3G的數(shù)據(jù)流量(HSPA,下載速度42M/s)，可以看出4G的資費相比低成本資費還是貴出不少，所以他很猶豫，是否要使用LTE服務。