什么是3G？
G的意思當然是“Generation”，也就是“代”的意思。蜂窩電話和系統(tǒng)按照所屬的“代”進行劃分。第三代（3G）電話從90年代晚期到2000年期間開始發(fā)展，目標是改善數(shù)據(jù)吞吐量和傳輸速度。3G手機是由第三代合作伙伴計劃（3GPP）定義的，后來由ITU-T進行了標準化。3G系統(tǒng)通常是指通用移動通信系統(tǒng)（UMTS），UMTS基于運行在5MHz的寬帶CDMA，數(shù)據(jù)下載速度典型值一般可達到384kb/s，特定情況下最高可達到2Mb/s。另外一個3G標準是CDMA2000，由高通公司推出。CDMA2000采用1.25MHz帶寬，數(shù)據(jù)傳輸速率可達2Mb/s。它還有一個改進的IS-95版本，即3GPP2標準，傳輸速率可達到153kb/s，最高可達2Mb/s。
3G電話標準得到了不斷地延伸和提升，以期獲得更好的數(shù)據(jù)速率和吞吐量。WCDMA手機增加了采用正交幅度調(diào)制（QAM）的高速分組接入（HSPA），從而實現(xiàn)21或42Mb/s下行（基站到手機）速率，以及7和/或14Mb/s的上行（手機到基站）速率。AT&T和T-Mobile采用了HSPA技術。CDMA2000手機增加了1xRTT以及Rev.A和Rev. B修正，提升了傳輸速率。Verizon和Sprint采用CDMA20003G標準技術。實際上所有的標準和智能手機、平板都支持某種形式的3G。
長期演進（LTE）
LTE常被稱作4G，但其實只是進化的3G標準，有人稱其為3.9G。LTE采用了完全不同與CDMA的無線電技術。LTE采用了正交頻分復用（OFDM）和正交頻分多址（OFDMaccess）。這種改進了的技術將5、10或20MHz帶寬的信道劃分為更小的子信道或子載波，每個帶寬為15kHz，每個信道只調(diào)制部分數(shù)據(jù)。快速傳輸?shù)臄?shù)據(jù)被分割成更慢的數(shù)據(jù)流，借助某種調(diào)制方式如QPSK或16QAM，對子載波進行調(diào)制。
LTE還定義了使用多個發(fā)射-接受天線的多輸入多輸出（MIMO）操作。數(shù)據(jù)流被分割到不同天線，從而提升速度，并且讓連接更可靠。采用OFDM和MIMO讓LTE下行傳輸速度達到100Mb/s，上行最高達到50Mb/s。
Verizon和AT&T正在使用LTE但并沒有大規(guī)模使用。Sprint及其合作伙伴Clearwire在使用WiMAX。他們將WiMAX稱為4G，但根據(jù)定義，WiMAX也是3G。Sprint和Clearwire有計劃未來轉(zhuǎn)向LTE。
順便提一下，3G和4G技術都僅指數(shù)據(jù)業(yè)務。語音業(yè)務不屬于該技術范圍內(nèi)。所有語音呼叫都是通過2GGSM網(wǎng)絡或CDMA2000發(fā)起的。所有3G/4G設備都包含多個無線接入，有些針對語音，有些針對數(shù)據(jù)。最終，語音也會通過LTE傳輸，但還未實現(xiàn)。
除了使用完全不同的技術以外，3GPP和ITU-T仍將LTE成為3G技術。
什么是4G？
第四代通信技術已經(jīng)有了定義，但還沒有實現(xiàn)。沒錯，如果不是多數(shù)，那也有相當多的運營商和手機廠商、設備廠商都在宣傳4G了。根據(jù)3GPP和ITU-T對4G的官方定義，4G是指長期演進-高級（LTE-A）。該標準還沒有完全制定完成，但基本上是LTE的改進和增強版，有更寬的信道帶寬和更多數(shù)量的MIMO天線。理論上行數(shù)據(jù)率為1Gb/s，其他表現(xiàn)要看實際情況。
不同廠商都在宣稱4G，對此，Verizon表示，他們的LTE網(wǎng)絡就是4G。AT&T正在以4G的名義推廣其LTE和HSPA網(wǎng)絡。T-Mobile稱他們的HSPA網(wǎng)絡是4G的，Sprint和Clearwire說他們的WiMAX網(wǎng)絡是4G的。正如前文提到的，WiMAX和LTE一樣都被ITU-T定義為3G。
從之前WCDMA/CDMA20003G定義來看，LTE和WiMAX是完全不同的技術，但是將LTE和WiMAX成為4G似乎也無不妥。兩者在數(shù)據(jù)速率上都上了一個臺階，是否稱為4G取決于你對4G的理解和接受。如果運營商現(xiàn)在都將LTE稱為4G，他們可能把LTE-Advanced稱為5G嗎？如果這是好的營銷手段的話，他們會。