數(shù)字高清音頻(HD音頻)解決方案市場發(fā)展迅速，競爭激烈，具體應用包括數(shù)字電視(DTV)、機頂盒(STB)、藍光播放器和家庭娛樂系統(tǒng)等等。HD音頻設備正在快速變得越來越受歡迎，并且市場對更低成本和更高性能的設備有著強勁的需求。而針對具有互聯(lián)網(wǎng)功能的DTV和STB設備，以及流媒體TV服務，比如Google TV，必須支持大范圍的音頻編解碼器；同時，現(xiàn)有音頻編解碼器也在不斷演進，新的編解碼器不斷涌現(xiàn)。除了MP3、AAC、WMA、RealAudio等主流編解碼器之外，一些設備還需要支持計算密集型的有損和無損HD音頻編解碼器，比如杜比(Dolby)和DTS。某些HD音頻標準可支持高達24.5Mbps的比特率，而前代編解碼器只有不到1Mbps。這些市場要求意味著需要尺寸更小、功耗更低、同時又不影響音頻性能和質量的高效音頻平臺。

家庭音頻市場帶來的新需求

就標準音頻規(guī)范和HD音頻規(guī)范而言，在處理的復雜性、音頻通道數(shù)目、比特率和精度要求等方面，兩者存在著顯著的差異。HD音頻系統(tǒng)提出的新要求影響到集成電路(IC)設計的各個方面，也帶來了一些巨大挑戰(zhàn)，即如何讓這類全新的家庭娛樂設備提供消費者所期望的音頻質量。例如，具有互聯(lián)網(wǎng)功能的DTV和STB設備以及流媒體TV服務，需要支持多個音頻編解碼器，故需兼容更大范圍的HD標準，并采用計算高度密集型的有損和無損HD音頻編解碼器。

而且，除了HD音頻編解碼器之外，DTV制造商還通過采用專門的音頻后處理算法來實現(xiàn)自己產品的差異性。音頻后處理主要是彌補數(shù)字電視揚聲器體積小巧纖薄、功率較低，且放置位置欠佳等局限，滿足用戶對更高音頻體驗的期望。這意味著DTV音頻處理器必須功能足夠強大，不但可以處理HD音頻編解碼器，更可以完成多個后處理工作，比如虛擬環(huán)繞聲(從立體聲到5.1環(huán)繞效果)、自動音量調節(jié)、虛擬低音和動態(tài)范圍壓縮。

有些應用需要面對更復雜的情況，比如新式的STB需要同時解碼3個或更多個音頻流，具體來說，用戶常常會在DTV上觀看一個流媒體碼流的時侯，在DVR中記錄第二個碼流 (可能涉及到編碼，以節(jié)省磁盤空間)，同時把第三個流媒體碼流轉碼 (將一種格式解碼，并以另一種格式編碼)到移動設備中，以便可以外出攜帶 (這可能涉及到采用適合移動設備的不同格式進行解碼＋編碼)。這種同時音頻解碼和編碼的工作使得音頻處理器的負荷過重，所以要求它具有非常高的性能。另外一種情況有所不同，但同樣具有很大挑戰(zhàn)性，即支持多設備同時轉碼。

隨著新型家庭媒體網(wǎng)關的出現(xiàn)，需要把音頻分配給家中多個設備，比如DTV、PC、互聯(lián)網(wǎng)平板電腦、智能手機等等。這些家庭媒體網(wǎng)關顯然必需支持多個音頻流媒體到不同設備的轉碼，并利用DLNA等方案對它們進行分配。

家庭音頻處理IC面臨的新挑戰(zhàn)

從這些家庭音頻使用案例中，可以看出，在設計一個用于家庭娛樂的多媒體IC時，該IC的音頻處理器或子系統(tǒng)要面對的挑戰(zhàn)不會比視頻或圖形領域的更簡單，這些挑戰(zhàn)包括：

第一，必須具備處理有損和無損HD音頻編解碼器的能力，滿足Dolby Digital Plus和DTS-HD High Resolution等有損編解碼器標準的質量標準要求，以及Dolby TrueHD 和 DTS-HD Master Audio無損編解碼器標準的比特精準要求。此外，這些音頻標準的質量要求使其必需使用很寬的動態(tài)范圍，一般遠大于音頻流原本固有的24位音頻采樣數(shù)據(jù)寬度。這些編解碼器屬于計算密集型，給計算能力和寬動態(tài)范圍帶來了挑戰(zhàn)。

第二，極高比特率編解碼器(如DTS-HD Master Audio等HD音頻標準)的比特率高達24.5Mbps，致使數(shù)據(jù)量龐大，從而需要大容量且成本高昂的片上數(shù)據(jù)RAM。

第三，多任務用戶案例，比如在DTV或 STB中，必需處理多個流媒體(每一個都包含多個音頻通道)，并實現(xiàn)音頻后處理效果，這就需要任務間的切換，帶來代碼和數(shù)據(jù)交換的負荷。交換間隔對音頻子系統(tǒng)設計有顯著的影響，例如，每幀交換與每10幀交換，會影響到所需的處理器速度(MHz)、所需的L1代碼和數(shù)據(jù)存儲器大小，以及外部存儲器帶寬。

第四，系統(tǒng)限制。由于IC的音頻和視頻子系統(tǒng)訪問外部DDR的時間及帶寬大有不同(一般而言，視頻的優(yōu)先級更高)，音頻子系統(tǒng)必須足夠穩(wěn)健，以處理很大的DDR延時，通常在100-500個處理器周期范圍。

第五，優(yōu)秀的軟件開發(fā)能力。一個新的音頻處理器，需要通過Dolby 與 DTS HD音頻編解碼器的實現(xiàn)和驗證，這個挑戰(zhàn)非常耗費資源，且需要很多人年工作量。

最后是慣常的成本壓力，以及IC價格的不斷下跌，因此必需盡量減少片上處理器內核的數(shù)目，使用小容量的L1存儲器和速度更慢(因此更便宜)的外部DDR存儲器。成本問題也在推動這些非便攜式設備降低功耗，不僅僅是因為環(huán)保原因，同時也為了減小散熱，以便能夠使用更廉價的IC封裝。