智能手機崛起
如今，如果你有一部手機，就連宇宙空間都能觸手可及。去年，家住布魯克林的盧克·基斯布勒(Luke Geissbuhler)和他的兒子將一部高清攝像機和一部蘋果iPhone放到了一個結實的盒子里，盒子上還專門為攝像機鏡頭開了一個洞。在獲得政府許可后，他們把盒子綁到一個氣象氣球上，然后在紐約市外約50英里(約合80公里)的地方放飛。氣球飛入了平流層并最終爆炸，盒子則借助降落傘回到地面。通過追蹤iPhone內置的GPS，基斯勒布父子找回了箱子，以及他們本次“任務”所錄制的視頻。這段視頻清晰地展現(xiàn)了地球的弧度，結果可以到網站上查看。
iPhone和其他智能手機在地球上同樣可以發(fā)揮極其重要的作用。這些設備允許人們從手機廠商、電信公司或其他企業(yè)提供的在線商店下載并安裝應用，在很多國家，它們已經開始取代傳統(tǒng)的手機。英國電信監(jiān)管機構Ofcom最近發(fā)布的報告顯示，該國有超過四分之一的成年人使用智能手機。美國市場研究公司尼爾森則表示，智能手機已經占到美國手機購買量的多數(shù)份額。智能手機也在新興市場蓬勃發(fā)展：對于印度尼西亞快速增長的中產階級而言，由加拿大RIM公司生產的黑莓手機已經成為了他們社會地位的象征。
平板電腦的銷量盡管仍然很低，但同樣增長迅猛。自從蘋果iPad去年面市以來，已經涌現(xiàn)出大量的競爭對手，包括RIM PlayBook、三星Galaxy Tab和索尼的Tablet。業(yè)界如今的關注焦點則集中在亞馬遜Kindle Fire身上。對于很多青少年和成年人而言，智能手機從不離手。正是憑借著智能手機的這種成功，平板電腦已經開創(chuàng)了一個全新的移動計算領域，吸引著消費者的關注。摩根士丹利預計，2011年的全球智能手機和平板電腦合并出貨量將超過PC。
移動革命爆發(fā)
這也標志著PC世界的一個轉折點。過去30年來，各種各樣的PC已經成為了人們的主要計算設備。事實上，它們是首批真正解放計算資源、提升個人生產力并通過互聯(lián)網為家庭和辦公環(huán)境提供眾多服務的機器。如今，智能手機和平板電腦的崛起已經威脅到了PC的統(tǒng)治地位，引發(fā)了“后PC”時代終于降臨的討論。
PC不會消失。市場研究機構預計，今年的全球PC銷量將達到3.5億至3.6億臺，而且有可能仍將保持增長，盡管增速可能會放緩。憑借著鍵盤、大屏幕和上網功能，PC仍是很多任務的理想解決方案，包括這篇文章的撰寫過程。而且它們仍在進化，價格在下降，重量也在降低?！俺瑯O本”(Ultrabook)就是漫長創(chuàng)新過程中的最新實例。盡管如此，Wintel時代——被微軟Windows操作系統(tǒng)和英特爾微處理器主導的PC時代——卻即將落幕。最近的新聞顯示，全球最大PC廠商惠普正在考慮剝離PC業(yè)務，并專注于增速更快的領域。這也顯示出整個行業(yè)的劇變。
一個新的領域正在形成，它可以隨時隨地為用戶提供計算資源，而且兼容不同設備。智能手機正是這一變革的先鋒。市場研究公司Yankee Group認為，今后幾年內，這類手機在很多國家的銷量將超過傳統(tǒng)的功能型手機。但其他類型的設備也將幫助用戶保持連接，包括可以幫助用戶在玩游戲的同時與好友保持聯(lián)系的微軟Xbox 360游戲機，以及互聯(lián)網電視。
這一系列的新型設備從某種程度上反映了社會的變革。隨著人們對互聯(lián)網的依賴逐漸增強，從購物到社交網絡，他們需要在更多的地方獲取計算資源。而隨著個人生活與工作生活之間的界限逐漸模糊，能夠將這兩種環(huán)境無縫整合的設備越發(fā)受到歡迎。
消費者為王
平板電腦和智能手機的興起還反映了科技世界自身的重要轉變。多年以來，個人計算領域最令人振奮的進步多數(shù)都來自軍隊、大型科研中心或是主要專注于企業(yè)客戶的大公司。在針對大眾消費習慣進行調整后，這些突破有時也能在消費市場找到自己的發(fā)展道路。例如，互聯(lián)網就是由美國國防部的一個項目發(fā)展而來。