中國本土的音/視頻編解碼標準――Audio Video Coding Standard(AVS)已處在成為國家標準的邊緣，這是一種與WMV-9和MPEG-4/H.264分庭抗禮的中國國內(nèi)競爭性標準。支持者聲稱，該標準將在未來幾年為中國制造商和消費水平節(jié)省至少數(shù)千萬美元的版稅等費用。

這對中國標準而言，將是一個小小的勝利。因為制定該規(guī)范的整個過程相當透明，超過130家國內(nèi)外公司和大學參與了AVS工作組。

采用AVS技術(shù)的系統(tǒng)將在第三或第四季度推出。潛在應(yīng)用包括從衛(wèi)星和有線機頂盒到手機和高清光盤播放機。支持者的下一步將是把規(guī)范提交給國際標準化組織/國際電子技術(shù)委員會，期望AVS成為國際認可的編解碼標準。

AVS節(jié)省版權(quán)費用，知易行難

盡管商業(yè)化AVS是可行的，挑戰(zhàn)依然擺在面前，而且未來數(shù)月將顯示支持者是否能披荊斬棘掃除障礙使得該規(guī)范能按期發(fā)布。

例如，可能擁有AVS基礎(chǔ)專利的幾家公司并不是AVS工作組的成員，而且沒有同意在一個合理非歧視性的基礎(chǔ)上進行IP授權(quán)。另一個潛在的障礙點是，AVS工作組的一些成員擁有競爭性標準MPEG-4/H.264的重要IP。它們不打算以較低價格向陣營授權(quán)IP，達成每解碼器授權(quán)費用12美分的目標。

AVS工作組顧問、負責建立專利池和與專利持有方進行授權(quán)談判的Cliff Reader表示：“對所有公司來說，對價格沒有絕對的控制是一個大大的問題。這種情況它們以前從未面對過，而且它也不是那么容易接受的事情。”

盡管有AVS將節(jié)省中國制造商和消費者數(shù)億美元的費用，但數(shù)目能否達到那么高還仍然有待觀察。最初，這些說法的基礎(chǔ)是與MPEG-2比較而來。如果是比較AVS和MPEG-4/H.264解碼器版稅的費用，則兩者不相上下。然而，與MPEG-4/H.264不同的是，對于訂閱服務(wù)、空中免費廣播或基于按標題(title-by-title)的內(nèi)容復制，AVS組織也許不會征收使用編解碼的“參與費用”。這有可能是費用節(jié)省的一大源頭。

另一大關(guān)鍵目標是促成更簡單的方法，與MPEG-4/H.264設(shè)備制造商所需面對的多個授權(quán)機構(gòu)區(qū)分開。首家開發(fā)AVS硅片的北京設(shè)計公司――芯晟(北京)科技有限公司董事長兼首席技術(shù)官傅登原(Daniel Fu)表示：“這是一個重要領(lǐng)域。我們需要明確的關(guān)于授權(quán)和付費的文檔和商用指導方針。”

支持AVS，中外廠商謹慎前行

盡管專利池還不明確，數(shù)家中國無廠設(shè)計公司已經(jīng)搶先開發(fā)了AVS兼容芯片。其中最知名的也許是芯晟。這家初創(chuàng)企業(yè)著眼于中國衛(wèi)星機頂盒市場，開發(fā)出內(nèi)含硬布線加速器用于AVS視頻的系統(tǒng)級芯片(SoC)。制造多媒體手機芯片的中星微電子(Vimicro)公司也通過運行于嵌入CPU上的軟件解碼器支持AVS。

包括海爾、華為、創(chuàng)維等在內(nèi)的17家中國系統(tǒng)整機制造商也創(chuàng)立了AVS產(chǎn)業(yè)聯(lián)盟，旨在將規(guī)范商業(yè)化。一些國際企業(yè)也對此興趣有加，但此時卻躊躇不前，因為它們試圖確定AVS能否很快成為中國標準或主流規(guī)范。

“按照承諾，它將成為現(xiàn)實，但它可能不會按一些人們想象的那樣快，”意法半導體(ST)大中國地區(qū)副總裁Bob Krysiak表示。他透露，ST準備在其衛(wèi)星平臺上支持AVS，但他指出中國政府還不肯定鄉(xiāng)村是否已準備好部署高清電視。

迄今為止，衛(wèi)星似乎是AVS的最佳賭注。由于是閉路系統(tǒng)，運營商只需要支持一種編解碼器(codec)，諸如AVS這樣低成本的規(guī)范將極具吸引力。

其它許多芯片公司也在觀望中。Broadcom表示最終將開發(fā)針對AVS的技術(shù)，但當前保持審慎態(tài)度。較早支持中國光盤標準的LSI Logic也收住了腳步。AVS工作組成員之一SigmaTel正在評估這種Codec，但還沒有支持AVS的硬布線實現(xiàn)(已擁有針對MPEG-4的實現(xiàn))計劃。