自1990年代中期以來，PCH International CEO利亞姆·凱西（Liam Casey）一直致力于幫助硅谷科技公司處理最煩人的工作：生產(chǎn)硬件。長久以來，軟件公司一直高高在上，而生產(chǎn)硬件則一直被視為卑微的工作——骯臟、復(fù)雜、利潤率低。

相比之下，編寫一些美妙的軟件代碼，然后通過重復(fù)銷售獲得源源不斷的收入顯然更加誘人。PCH International專門幫助設(shè)備廠商盡可能地外包業(yè)務(wù)，尋找海外廉價制造商，簡化供應(yīng)鏈，以及洽談貨運合同。

再度興起

凱西最近發(fā)現(xiàn)業(yè)界對硬件制造重新煥發(fā)熱情。硅谷再度燃起對硬件的興趣，而凱西正努力抓住這一趨勢。今天早些時候，PCH International收購了舊金山的一家小型工程咨詢公司Lime Lab。他計劃年底前聘請30名產(chǎn)品開發(fā)專家，并說服公司的電氣、機械和工程工程師從中國過來，幫助客戶設(shè)計和制造產(chǎn)品。凱西說，“硬件如今成為新的軟件。”他稱其公司已經(jīng)獲得了價值1000萬美元的合同。

6月18日，微軟推出了兩款自有品牌Surface平板電腦，此舉將使得該公司與其傳統(tǒng)PC合作伙伴正面交鋒。微軟高管們并沒大肆吹噓Surface的應(yīng)用，而是著重強調(diào)它的鎂外殼、支架和可用做鍵盤的保護殼。

不到兩個星期之后，Google推出了由華碩代工的自有品牌平板電腦Nexus 7。亞馬遜自2007年以來一直在生產(chǎn)Kindle電子閱讀器。甲骨文在2009年收購了服務(wù)器廠商Sun Microsystems，將后者的數(shù)據(jù)庫業(yè)務(wù)收入囊中。

數(shù)十年來，硅谷普遍認(rèn)為，生產(chǎn)軟件就是發(fā)財致富的最佳途徑。憑借Windows系統(tǒng)和Office辦公軟件，以及外包利潤率偏低的電腦生產(chǎn)、銷售和服務(wù)業(yè)務(wù)，微軟取得了極高的盈利性，并成為了全球最具價值的科技公司。

甲骨文在數(shù)據(jù)中心領(lǐng)域效仿了微軟的軟件模式，Google在網(wǎng)絡(luò)搜索領(lǐng)域也是如此。

2004年將旗下PC業(yè)務(wù)出售給聯(lián)想，轉(zhuǎn)而專注于企業(yè)應(yīng)用程序和咨詢業(yè)務(wù)之后，IBM重新煥發(fā)光彩。硬件廠商的模范變成了采取低價銷售戰(zhàn)略的戴爾。

哈特姆特·艾斯林格（Hartmut Esslinger）是曾幫助蘋果打造第一代Macintosh電腦的Frog Design公司的創(chuàng)始人。他說，“企業(yè)們都以為它們可以找其它企業(yè)去做硬件。人們認(rèn)為指派一些工程師尋找一家中國工廠就能搞定為期20個月的設(shè)計與生產(chǎn)程序，這種想法過于簡單了，同時也很誘人。如今他們認(rèn)識到他們的硬件廠商并不具備打造出色的整體產(chǎn)品體驗的能耐和遠見。與此同時，蘋果卻包辦一切。”

蘋果過去十年的非凡成就使得硬件制造再度興起。通過控制一款產(chǎn)品的方方面面——物理設(shè)備、軟件以及連接一切的網(wǎng)絡(luò)服務(wù)，蘋果使得消費者心甘情愿購買它的昂貴產(chǎn)品。

股票分析公司Asymco的霍拉斯·德迪烏（Horace Dediu）預(yù)計，微軟可從每臺出售的PC獲得大約78美元的運營利潤。與此同時，蘋果可從每臺iPad獲得195美元的利潤。2011年，蘋果凈利潤（260億美元）自1990年之后首次超過微軟（230億美元）。

現(xiàn)在，生產(chǎn)硬件沒有以往那么困難，對于初創(chuàng)公司而言也是如此。相機廠商Contour聯(lián)合創(chuàng)始人馬克·巴羅什（Marc Barros）稱，像百思買這樣的零售商可能會從每臺200美元的設(shè)備抽掉70美元。

在社交媒體和電子商務(wù)時代，他能夠?qū)a(chǎn)品直銷給消費者。要是專業(yè)的投資者不愿冒險投資硬件初創(chuàng)公司，創(chuàng)業(yè)家們還能夠求助于Kickstarter等眾籌平臺，從而獲得數(shù)百萬美元的資金。硬件服務(wù)提供商生態(tài)系統(tǒng)正幫助初創(chuàng)公司精簡運營；巴羅什正與PCH International進行談判，希望能夠?qū)?ldquo;非產(chǎn)品成本”（如倉庫和貨運）在售價中的占比從15%降至5%。

相比以往，對于軟件公司或者硬件公司的描述已經(jīng)沒多大意義。“兩者的界限如今已經(jīng)相當(dāng)模糊，”企業(yè)家史蒂夫·帕爾曼（Steve Perlman）表示，“實質(zhì)上那些界限已經(jīng)消失了。”以往，才華橫溢的程序員在硅谷往往能拿到最高的薪水。

而現(xiàn)在，即便是Facebook，也在高薪聘請產(chǎn)品設(shè)計師，據(jù)一名與該社交網(wǎng)絡(luò)競爭的公司高管透露，F(xiàn)acebook該舉可能是為了打造一款手機。

影響力

硬件制造的再次盛行，甚至帶動了美國本土制造業(yè)的繁榮。本月，Tesla Motors開始推出的Model S汽車是在加州弗里蒙特的一家工廠生產(chǎn)的，該工廠距離蘋果在1990年代初期關(guān)閉的一家工廠所在的地方并不遠。

今年早些時候，AMD斥資3.3億美元收購致力于設(shè)計與生產(chǎn)專業(yè)服務(wù)器的初創(chuàng)公司SeaMicro。Google最近推出的娛樂設(shè)備Nexus Q也是在舊金山灣區(qū)生產(chǎn)的。

在一些行業(yè)，硬件已經(jīng)變得至關(guān)重要，尤其是在那些涉及媒體消費的行業(yè)，硬件甚至是生死攸關(guān)的分水嶺。Nook電子閱讀器給了巴諾書店一線成功的機會，而其缺少硬件產(chǎn)品的競爭對手Borders則在2011年宣告破產(chǎn)。帕爾曼表示，“在一些行業(yè)，你沒辦法不做硬件，不然只有死路一條。”

從本質(zhì)來看，Google和微軟做硬件是為了與蘋果抗衡。初創(chuàng)公司們也是在專注于硬件。

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