美國鐵路公司由華盛頓開往紐約的東北部地區(qū)的188號列車于當?shù)貢r間5月12日晚在費城東北部駛經一處彎道時出軌。據(jù)稱，該列車當時速度達到每小時106英里(約每小時170公里)，幾乎是該區(qū)域時速限制的2倍。事故造成8人死亡，200多人受傷。事故原因不明，美國國家運輸安全委員會(National Transportation Safety Board)仍在對該事故進行調查。NTSB是專門負責飛機和火車事故調查的聯(lián)邦機構。

不管出于何種原因，許多人指出：這起事故是火車急需裝載積極列車控制系統(tǒng)(Positive Train Control)的又一例證。PTC系統(tǒng)能讓列車接收其所處地點的信息，包括當前所處區(qū)域的速度限制和信號燈，以及區(qū)域內其他列車的信息?；疖嚿系难b置能強制讓列車遵守限速和信號燈指示，防止調度員危險操作。國會議員羅伯特·布萊迪(Robert Brady)在本周早些時候的聆訊中稱，如果PTC能早些安裝好并在費城投入運作，這個事故就完全不會發(fā)生了。

在過去的5年里，積極列車控制技術一直處于積極準備階段。2008年的《鐵路安全改進法案》緊隨著加利福尼亞州南部的一起客運列車和貨運列車相撞的事故出臺，要求覆蓋全國的PTC系統(tǒng)必須于2015年底前安裝完成。

在這張航片中，應急人員正在費城的火車事故現(xiàn)場開展救援工作。聯(lián)邦調查人員于本周三到達事故現(xiàn)場對火車脫軌的原因進行調查。

雖然讓火車能了解自己所處的狀態(tài)很簡單，畢竟其在軌道上行進且其路線能夠預先知道，但是，PTC系統(tǒng)實際上是一個非常復雜和昂貴的系統(tǒng)。這個系統(tǒng)以調度員、道岔和信號燈聯(lián)動的電子通信技術為基礎。其將配合系統(tǒng)內的其他火車及國家互聯(lián)鐵路網內的鐵路承運人。該系統(tǒng)的鋪設需要安裝許多天線、軌道旁組件及火車上的特殊裝置。

美國鐵路協(xié)會(The Association of American Railroads)預計，該系統(tǒng)全面鋪設完成需要花費約90億美元。截至今年1月，鋪設費用已經達到52億美元，軌道旁控制組件的安裝進程已經過半，無線天線和廣播設備也安裝了三分之一。目前，只有約60%的火車已經部分或全部搭載了PTC系統(tǒng)，預計年底前的全面鋪設任務是不能完成了。

PTC一旦鋪設完成，將成為一個非常了不起的系統(tǒng)。該系統(tǒng)能夠精確測算軌道上其他列車的狀態(tài)、調度員們是否正確適當?shù)夭僮髡{度室里的列車開關及當前行駛區(qū)域的速度限制。但是直到鋪設完成前，這些都只是空話。

那么，為何不在PTC系統(tǒng)鋪設完成前先使用一個權宜的解決方案——更簡單的一套技術防止軌道上危險的發(fā)生呢?

鐵路部門或許可以求助汽車行業(yè)。該行業(yè)現(xiàn)在正致力于開發(fā)無人駕駛汽車。奧迪、尼桑和奔馳等公司的計劃不是一蹴而就地設計100%時間都在全自動駕駛的汽車(雖然谷歌公司正試圖開發(fā)這種汽車)。他們更傾向于一個循序漸進的方法，逐漸整合新技術，讓汽車自動駕駛的時間越來越多，并通過新增組件減少人為誤差的方法讓道路行駛更加安全。

克萊斯勒200，定價在30000美元以下，其自帶的車道偏離預警系統(tǒng)，除了能識別和判斷汽車是否偏航以外，還有一個特別的功能，那就是系統(tǒng)會主動介入，自動糾偏，在駕駛員走神的情況下將車輛帶回到正確的車道上來。

現(xiàn)在，許多汽車都裝配了基于雷達的巡航控制系統(tǒng)，能在駕駛員有限干預的情況下放慢車速或停車。

沃爾沃全新XC90，搭載了最先進的安全技術——交叉路口自動剎車功能。這套系統(tǒng)的主要作用就是在駕駛員無警覺地在路口朝對向來車開去時，系統(tǒng)會自動將車輛煞停，來避免或減輕重大事故發(fā)生的機率。沃爾沃表示，這種事故常見于市區(qū)十字路口或是有叉路的快速道路上。

特斯拉Model S能夠依靠其車載攝像頭讀取限速標志，在駕駛員超速時進行提醒。這些車子都不是全自動駕駛汽車且仍會受人為錯誤的影響，但是，他們能拯救許多人的生命，因為他們現(xiàn)在已經在市面上出售了。

鐵路部門還可以采用通用汽車公司(GE)設計的新系統(tǒng)——列車運行優(yōu)化系統(tǒng)(Trip Optimizer)。該系統(tǒng)旨在減少貨運列車的油耗(最高可達到16%)，它將裝載量、速度區(qū)、天氣和許多其他因素都考慮到系統(tǒng)中，能夠盡可能有效地通過管理節(jié)流閥和剎車系統(tǒng)運行火車以達到減少能耗的目的。通用公司發(fā)言人稱：“列車運行優(yōu)化系統(tǒng)并非為火車安全而設計，并且不能作為火車的主要安全系統(tǒng)，但其有能力在已知速度限制的范圍內調節(jié)和控制火車速度。”

與汽車上的自適應巡航控制系統(tǒng)旨在讓駕駛員在高速公路上行駛時可以打個盹相比，列車運行優(yōu)化系統(tǒng)根本不是一個安全系統(tǒng)。但是，列車運行優(yōu)化系統(tǒng)的出現(xiàn)說明，在一段時間內自動控制火車的速度，并不需要耗費幾十億美元對基礎設施進行升級。

如今，由于缺少聯(lián)邦層面的資助且PTC系統(tǒng)的鋪設仍在進行中，美國鐵路公司手頭上根本沒有資金投資于新技術。但是，直到PTC系統(tǒng)鋪設完成前，為了乘客安全的目的，使用這些權宜的技術方案提高火車運行的安全性是非常值得考慮的。