英特爾(Intel)和美光(Micron)正式宣布雙方的3D XPoint共同開發(fā)計劃即將在2019年劃下句點，結束自2006年合資成立IMFT公司以來長達14年的合作關系。那么，有關3D Xpoint的未來呢?

對我來說，目前看來似乎取決于和你討論的對象是誰?或者，你不打算和任一方討論?

除了雙方在本周發(fā)布的聯(lián)合新聞稿聲明以外，美光目前并未提及任何計劃方向。在雙方的聯(lián)合聲明中僅提到，“兩家公司同意完成第二代3D XPoint技術的共同開發(fā)，并預計將于2019年上半年完成。而在第二代3D XPoint之后的技術開發(fā)將由兩家公司各自進行，根據(jù)自家的產(chǎn)品與業(yè)務需求，開發(fā)出優(yōu)化的技術。”

英特爾目前仍然看好這項技術。在接受《EE Times》的電話采訪時，英特爾非揮發(fā)內(nèi)存(NVM)解決方案部門副總裁Bill Leszinske表示，英特爾順理成章地會繼續(xù)走目前的這條道路。

Leszinske說：“我們相信這項技術。”他補充說，英特爾現(xiàn)在稱之為Optane的技術，將在服務器的DIMM以及在服務器或客戶端裝置的高性能儲存方面帶來機會。

這并不令人意外。Leszinske當然不能代表美光發(fā)表言論或推測其意圖，但他明確表示英特爾相信合作伙伴曾經(jīng)共同選擇的3D XPoint技術方向。他說：“就像3D NAND，我們對于所選擇的浮閘(floating gate)架構有信心。但是，美光最終決定采取另一種不同的發(fā)展方向。”

英特爾的3D XPoint芯片

Leszinske表示，英特爾與美光拆伙的最大影響是，兩家公司必須各自為自家技術的開發(fā)提供全部的資金。他坦承這是一筆龐大的支出，其中包括一款DIMM版本的Optane內(nèi)存——這就是英特爾在今年5月發(fā)布的最新突破。這款名為Optane DC Persistent Memory的技術，目前已提供客戶樣片，計劃在今年下半年量產(chǎn)，并于2019年廣泛銷售。

至今，3D XPoint只用于固態(tài)硬盤(SSD)。作為儲存介質，3D XPoint可能成為早期NAND閃存(flash)的基礎——利用flash取代硬盤，為需要經(jīng)?？焖俅嫒〉臄?shù)據(jù)擴充基于旋轉磁盤的儲存空間。Leszinske說：“對我們來說，擁有Optane和低成本3D NAND是重要的發(fā)展方向。我們有能力也將在這方面進行投資。”

他說，Optane帶來了高性能和低延遲，而NAND則具有高密度和成本可負擔的優(yōu)點，因此，英特爾能為數(shù)據(jù)中心客戶降低營運成本或打造更高性能的客戶端裝置。Leszinske說：“我們的目標是達到更低成本，即使性能不是那么好，因為我們認為大量取代硬盤并打造更多分層的備份儲存，能夠為客戶帶來更好的業(yè)務成果。”。

英特爾的Optane已落實于現(xiàn)實世界應用了。例如，意大利比薩大學(University of Pisa)能夠在2分鐘內(nèi)處理好核磁共振成像(MRI)，以往這要40分鐘的時間，因而特別適用于幽閉恐懼癥患者。Leszinske說：“這是以往從未想象過的驚人體驗。我們知道還有更多的新應用尚待發(fā)掘。”

英特爾對于3D XPoint的熱情，聽起來就像最初宣布和美光公司共同開發(fā)全新非揮發(fā)性內(nèi)存類型時的興奮之情。當時，他們宣稱這種新型的非揮發(fā)性內(nèi)存支持更低延遲，耐用性也比NAND內(nèi)存更好得多。那時候還有許多關于3D XPoint的猜測，并預期它將用于SSD和DIMM中。

從3D XPoint亮相至今已經(jīng)近三年了。正如Objective Analysis首席分析師Jim Handy所說的，業(yè)界很快地就發(fā)現(xiàn)了SSD無法發(fā)揮3D XPoint的速度優(yōu)勢。

Handy說：“但不知出于什么原因，他們似乎都拿不出DIMM版本。”他補充說，美光最近說其位于猶他州Lehi的工廠正閑置中，“而且過去六個月以來，Leti廠唯一制造的就是3D XPoint內(nèi)存。”

Objective Analyst指出，英特爾的NAND閃存業(yè)務一直表現(xiàn)不佳，但其他公司的情況卻還不錯

Handy說，這似乎表明了3D XPoint SSD的庫存過多，而且銷售情況并不盡如人意。Handy說，“SSD并不是真的那么有吸引力。他們顯然更加昂貴，實際性能比NAND閃存SSD也好不了多少。”

Handy說，重點在于英特爾是唯一一家銷售3D XPoint的廠商。同樣的，值得注意的是，美光和英特爾的業(yè)務是不一樣的。

Handy說：“有意思的是因為美光十分清楚制造3D XPoint內(nèi)存要多少錢，因此不打算用于SSD中。我認為他們應該是不希望像英特爾那樣虧錢。”Handy說，如果美光因為這項技術而虧錢了，他們就不得不跟投資人解釋，但對于英特爾來說，只要3D XPoint有助于其Xeon銷售，就算虧損也無妨。

盡管如此，英特爾的儲存業(yè)務表現(xiàn)不佳，但其他經(jīng)營NAND閃存業(yè)務的每一家廠商都“一直在賺大錢。”因此，Handy說，英特爾雖然樂觀看好3D XPoint的機會，但作為該技術的唯一供貨商，英特爾可能會妨礙到戴爾(Dell)或惠普(HP)等OEM打造基于Optane的產(chǎn)品線計劃。“這樣你要如何和你的供應來源相處愉快?”