隨著汽車變得越來越智能而需要使用更多內(nèi)存，許多技術(shù)都瞄準(zhǔn)了掌控車輛的“駕駛座”等核心應(yīng)用;然而，可以肯定的是，NOR閃存(NOR flash)至少將從“副駕駛座”等子系統(tǒng)延伸至更多的車用體驗。

NOR flash由于具備可編程能力，而在許多應(yīng)用中作為EEPROM的替代技術(shù)，并逐漸在一些需要快速、非揮發(fā)性內(nèi)存(NVM)的應(yīng)用領(lǐng)域中找到新機會，包括通訊、工業(yè)和汽車領(lǐng)域。特別是在自動駕駛車的快速發(fā)展下，NOR flash在車用領(lǐng)域的商機更受關(guān)注。

旺宏電子(Macronix International)自詡為NOR flash市場的主導(dǎo)供應(yīng)商之一，最近宣稱已在這一車用市場排名第三。旺宏電子市場營銷處資深處長Anthony Le更明白表示，該公司有信心在未來兩到三年內(nèi)進(jìn)一步主導(dǎo)車用NOR flash市場。

Le說自己的職業(yè)生涯正與NOR flash的發(fā)展不謀而合，從1990年代中期的第一項技術(shù)項目開始，NOR flash當(dāng)時即已進(jìn)展到能夠承受車輛所需的高溫了。而今，Le說，NOR flash的耐熱能力以及長達(dá)20年的數(shù)據(jù)保留時間，更有助于旺宏定位于廣泛利用所有車用機會的有利地位。

Le說，NOR flash最初從車用廣播(radio)開始——這是車用領(lǐng)域中不需要太多內(nèi)存的應(yīng)用。但在過去十年來，中央控制臺中的車載資通訊(telematics)以及所有的特性和功能均提高了對于內(nèi)存的需求。如今，沒有數(shù)字顯示器的車子應(yīng)該沒人要買了。他說，當(dāng)今的汽車儀表板裝載各種高解析的圖形顯示，因而需要12-Mbit NOR flash，甚至高達(dá)1-Gbit，而不再只是以往車用廣播時代只需要1-Mbit了。

Le說：“在高性能的車用系統(tǒng)中，例如引擎蓋下方，除了NOR flash，應(yīng)該無法使用其他的非揮發(fā)性內(nèi)存。”

盡管NOR flash從車用廣播開始進(jìn)入車用領(lǐng)域，但由于其快速啟動、可靠性和持久性等優(yōu)點，預(yù)計未來將在整部車中找到更多新應(yīng)用機會

Le表示，性能是最終推動NOR flash成為主宰更多車內(nèi)應(yīng)用的關(guān)鍵。他說：“我們即將達(dá)到乎可以實時啟動(instant on)的能力了，因為我們能夠真正以每秒約500MB的速度啟動處理器。”他補充說，當(dāng)你一上車轉(zhuǎn)動車鑰匙，總會希望顯示器和后視攝影機同樣在一秒內(nèi)啟動。

市場研究公司Objective Analysis首席分析師Jim Handy表示，“實時啟動”(instant-on)是汽車儀表板為什么使用NOR flash的原因，因為它能立即啟動基本功能——NOR flash更適于執(zhí)行程序代碼，而NAND flash則需要特殊軟件才能控制程序碼。“而軟件基本上是將程序代碼從NAND移植到DRAM，然后所有內(nèi)容都從DRAM執(zhí)行。事實上，你可以直接在NOR flash執(zhí)行程序代碼，但這不能直接從NAND執(zhí)行。”

Handy表示，NOR已經(jīng)用于當(dāng)今汽車的許多部份了，而且還將找到更多應(yīng)用，因為它十分有利于車用子系統(tǒng)。如果程序代碼非常少，那么將可使用內(nèi)建NOR的微控制器(MCU);而在較復(fù)雜的系統(tǒng)中由于程序代碼量較大，那么它將采用外部NOR flash芯片。Handy說：“看看今天的自動駕駛車都至少備了一個光達(dá)(LiDAR)，每個光達(dá)中都將內(nèi)建一個NOR flash以控制其內(nèi)部的各種功能。”

業(yè)界曾經(jīng)一度認(rèn)為NAND flash將致使NOR flash退出市場，但由于幾個原因而讓NOR一直持續(xù)存在。原因之一在于NAND雖然在需要儲存大量數(shù)據(jù)的應(yīng)用中表現(xiàn)較佳，但Handy表示，NAND flash芯片有最低成本的要求，所以當(dāng)涉及較少量的程序代碼時，您無法只買1個50美分的NAND flash芯片。他說：“你可以買到一個50美分的NOR flash芯片。因為NOR制造商制造一個小芯片比起NAND制造商制造一個小芯片更有經(jīng)濟效益。”

同時，即使是車用級的NAND也無法因應(yīng)NOR所能承受的熱，而且也不具備關(guān)鍵汽車應(yīng)用的可靠性。Le說，長期供貨能力(longevity)也是NOR flash的一項重要特性，因為汽車制造商喜歡能夠持續(xù)十年供應(yīng)替換零件的產(chǎn)品。“我們現(xiàn)在甚至聽到支持15年供貨能力的種種壓力。”

賽普拉斯半導(dǎo)體(Cypress Semiconductor)也在車用NOR flash方面占據(jù)有利位置，也一直積極地致力于解決諸如先進(jìn)駕駛輔助系統(tǒng)(ADAS)等應(yīng)用的實時需求。該公司最近推出了一款名為Semper的新型NOR flash系列。

Cypress內(nèi)存產(chǎn)品部門執(zhí)行副總裁Sam Geha表示，這是首款專為符合汽車產(chǎn)業(yè)ISO 26262功能安全標(biāo)準(zhǔn)建構(gòu)和設(shè)計的內(nèi)存，可用于打造故障無礙(fail-safe)的安全嵌入式汽車系統(tǒng)。就像旺宏的NOR flash產(chǎn)品一樣，Semper據(jù)稱可在汽車應(yīng)用中常見的極端溫度下支持超強的耐用性和數(shù)據(jù)保存能力。

Geha表示，汽車安全標(biāo)準(zhǔn)是打造新型NOR flash架構(gòu)的關(guān)鍵驅(qū)動力。“如果你是汽車供應(yīng)商，會想要購買符合安全標(biāo)準(zhǔn)的產(chǎn)品，還是跟其他人買低階產(chǎn)品?”他還認(rèn)為Cypress能夠以其于MCU和SoC方面的專業(yè)技術(shù)實現(xiàn)差異化。

當(dāng)然，實時啟動的能力至關(guān)重要，因為現(xiàn)在每輛車都至少配備了一個用于ADAS的后視攝影機——需要儀表板能快速啟動，這也一直是Cypress Hyperbus技術(shù)的重要市場之一。Geha說：“現(xiàn)在我們正開始走向自動駕駛，屆時未來車內(nèi)不一定會有駕駛?cè)?，因而必須確保這款芯片不至于搞砸了汽車體驗。”

但這不僅用于需要NOR flash的儀表板和攝影機。Cypress也在動力傳動系統(tǒng)、引擎控制系統(tǒng)和底盤控制看到了巨大的市場機會，而且，由于車子溫度極高，可靠性至關(guān)重要，這也使得NOR flash成為首選技術(shù)。Geha表示，Semper的不同之處就在于其架構(gòu)，這是Cypress計劃更進(jìn)一步導(dǎo)入車用NOR flash的起點——就像堆棧樂高(Lego)積木一樣，我們希望輕松地添加這些IP模塊就能實現(xiàn)更多功能。Geha說：“我們將在這個平臺上添加更多重要的功能。”

Cypress從頭開始打造Semper Flash架構(gòu)，以滿足汽車產(chǎn)業(yè)的需求，使其能隨著時間的進(jìn)展而發(fā)揮功能。

NOR也不是完美無缺點的，但Le表示，目前最重要的問題之一與技術(shù)無關(guān)。由于這一市場規(guī)模大約在18到20億美元之間，許多業(yè)者已經(jīng)退出了。盡管更多機會將在不久的將來出現(xiàn)，但NOR flash的道路并不會永遠(yuǎn)持續(xù)下去。Le坦承，由于NOR flash難以進(jìn)一步增強技術(shù)，因而在演進(jìn)道路上將會遭遇瓶頸。“我們正在努力解決這個問題，但這真的不太容易。”他說主要的障礙在于浮動閘極技術(shù)的局限性。事實上，這個障礙與平面NAND面臨的障礙并沒有什么不同——一旦開始微縮，讀取的可靠性降低，你就必須增加損耗平均和壞塊處理等功能，不是嗎?Le說：“我們正逐漸接近NOR極限，但我們?nèi)匀荒軌蛴靡恍┘记蓙硌由爝@項技術(shù)。”

NOR flash也以多路方向前進(jìn)發(fā)展。Le說，就像NAND一樣，3D NOR也極具發(fā)展?jié)摿?，相關(guān)研究也在進(jìn)行中。旺宏開始投入于多芯片封裝，期望在單芯片和芯片堆棧中達(dá)到相同的密度。他預(yù)計，NOR flash將在2025年占據(jù)主導(dǎo)地位，部份原因在于汽車領(lǐng)域需要的長期供貨來源以及合格檢驗。“除此之外，我們也在考慮使用其他技術(shù)加以延續(xù)。”

Handy表示，盡管已經(jīng)有人在研究3D NOR架構(gòu)了，但目前還不確定最終結(jié)果如何。“值得注意的一點是，即使是旺宏提到的2025年到達(dá)終點，但那是指新一代的零件。”他說：“NOR flash能帶來長期供貨能力，因而在組件推出的20年后仍可大量出貨。”至于NAND，只要每次有新世代組件推出，幾乎就會擠掉傳統(tǒng)一代的組件。Handy說：“傳統(tǒng)的NAND組件可能使用壽命約5年，但傳統(tǒng)的NOR flash組件可能已經(jīng)是30年的組件了。”