近日，博通正式提出以每股60美元現(xiàn)金加10美元股票的價(jià)格收購(gòu)高通。之后，在考慮博通報(bào)價(jià)期間，高通也宣布了Centriq 2400系列ARM服務(wù)器芯片的首批“商業(yè)發(fā)貨”。高通董事會(huì)一致否決了博通的收購(gòu)方案。實(shí)際上，這三件事之間有著緊密關(guān)聯(lián)。博通注意到，收購(gòu)高通將帶來(lái)進(jìn)軍服務(wù)器市場(chǎng)的機(jī)會(huì)。為此，該公司采取了行動(dòng)。然而，博通的動(dòng)作很可能已然太晚。

由于成本優(yōu)勢(shì)和能耗優(yōu)勢(shì)，業(yè)內(nèi)普遍認(rèn)為，在數(shù)據(jù)中心處理器市場(chǎng)ARM架構(gòu)最終將勝過(guò)x86架構(gòu)。此前，英特爾凌動(dòng)處理器在平板電腦市場(chǎng)鎩羽而歸，已經(jīng)證明x86處理器不具備成本優(yōu)勢(shì)。

不過(guò)對(duì)ARM陣營(yíng)來(lái)說(shuō)，眼前的挑戰(zhàn)在于，需要拿出專(zhuān)用的ARM架構(gòu)處理器，在具體的數(shù)據(jù)中心節(jié)點(diǎn)上匹敵英特爾至強(qiáng)處理器的性能。近期，一家跨國(guó)主機(jī)托管服務(wù)在現(xiàn)實(shí)環(huán)境中開(kāi)展了一系列的跑分測(cè)試，我們可以看到，高通的產(chǎn)品確實(shí)是成功的。

來(lái)自主機(jī)托管服務(wù)Cloudflare的一名工程師執(zhí)行了這次跑分測(cè)試，并將結(jié)果總結(jié)在博客中。測(cè)試中對(duì)比的產(chǎn)品分別為售價(jià)1373美元、單socket、46核的高通Centriq 2452處理器，以及兩個(gè)至強(qiáng)Silver 4116 Skylake處理器構(gòu)成的雙socket服務(wù)器系統(tǒng)?；谟⑻貭柕臄?shù)據(jù)計(jì)算，后者的價(jià)格為每個(gè)1002美元。

在這些跑分測(cè)試中，英特爾處理器持續(xù)表現(xiàn)出了更好的單核性能，而Centriq的Falkor核心在“所有核心啟用”測(cè)試中表現(xiàn)更好。

確實(shí)，Centriq處理器并沒(méi)有在所有跑分測(cè)試中都表現(xiàn)得與至強(qiáng)處理器同樣好，但Centriq的一大優(yōu)勢(shì)在于能效。Cloudflare使用NGINX設(shè)計(jì)了兩臺(tái)計(jì)算負(fù)載相同的處理器，從而衡量能耗。性能的衡量指標(biāo)是服務(wù)器每秒處理請(qǐng)求的次數(shù)，CPU能耗通過(guò)板載服務(wù)器診斷工具來(lái)監(jiān)測(cè)。CloudFlare發(fā)現(xiàn)，Centriq的能效是至強(qiáng)的一倍。

高通：ARM生態(tài)圈內(nèi)的英特爾

ARM陣營(yíng)的芯片公司正在使用與英特爾相同的14納米制造工藝，或是更強(qiáng)大的10納米制造工藝。例如，高通正在使用10納米工藝去生產(chǎn)Centriq。三星是Centriq芯片的代工商。隨著7納米工藝計(jì)劃于2018年投入使用，ARM芯片廠商很可能至少會(huì)在服務(wù)器領(lǐng)域領(lǐng)先于英特爾。目前看來(lái)，英特爾不太可能在2019年之前推出10納米的服務(wù)器芯片。

在制造工藝方面領(lǐng)先英特爾之后，ARM芯片廠商就可以充分利用ARM架構(gòu)帶來(lái)的效率優(yōu)勢(shì)。一般而言，同樣性能的ARM芯片要比英特爾芯片尺寸小，這會(huì)帶來(lái)成本和能效方面的優(yōu)勢(shì)。

ARM架構(gòu)的處理器不僅在數(shù)據(jù)中心領(lǐng)域取得了進(jìn)展，在PC、筆記本和平板電腦等多種計(jì)算場(chǎng)景中都已占據(jù)了一席之地。在蘋(píng)果、三星和高通等多家主流ARM處理器設(shè)計(jì)商，移動(dòng)處理器性能已經(jīng)達(dá)到了類(lèi)似英特爾的水平。

另一方面，看起來(lái)高通很可能會(huì)開(kāi)發(fā)核心數(shù)量較少的Centriq版本，用于Windows或Mac電腦。實(shí)際上，高通已經(jīng)涉足Windows業(yè)務(wù)，之前該公司與微軟合作，推出了Mobile PC。

這樣看來(lái)，高通很可能將成為計(jì)算領(lǐng)域的“下個(gè)英特爾”。而且從很多方面來(lái)看，借助在Android設(shè)備上的主導(dǎo)地位，高通比英特爾的形勢(shì)更有利。

市場(chǎng)研究公司Rethink Technology此前發(fā)布了關(guān)于高通的深度報(bào)告。目前，高通是該公司投資組合的一部分，該公司給出的高通股票評(píng)級(jí)是“買(mǎi)入”。

聯(lián)發(fā)科的戰(zhàn)略撤退給高通帶來(lái)利好

高端智能手機(jī)市場(chǎng)正在被“新范式移動(dòng)設(shè)備公司”，例如蘋(píng)果和三星主導(dǎo)。這些公司自主設(shè)計(jì)處理器，并委托臺(tái)積電等代工商制造。它們不會(huì)像傳統(tǒng)PC廠商一樣直接采購(gòu)芯片。

不過(guò)在非高端市場(chǎng)，相關(guān)公司仍在采取傳統(tǒng)做法。在這個(gè)領(lǐng)域，高通是占主導(dǎo)地位的處理器芯片供應(yīng)商。對(duì)HTC、LG和谷歌等中端智能手機(jī)制造商來(lái)說(shuō)，目前沒(méi)有比高通驍龍835更好的選擇。

本月，高通又迎來(lái)了好消息。一份可信的報(bào)告顯示，聯(lián)發(fā)科打算退出所謂的“旗艦級(jí)”處理器市場(chǎng)。在這個(gè)市場(chǎng)，除驍龍835之外，還有蘋(píng)果A11、三星“獵戶(hù)座”8895、華為麒麟970和聯(lián)發(fā)科Helio X30等產(chǎn)品。

這份報(bào)告來(lái)自Gearburn，該網(wǎng)站采訪了聯(lián)發(fā)科國(guó)際銷(xiāo)售總經(jīng)理Finbarr Moynihan。Moynihan對(duì)Gearburn描述了旗艦級(jí)移動(dòng)芯片市場(chǎng)的競(jìng)爭(zhēng)：“對(duì)美國(guó)、歐洲、中國(guó)、日本、韓國(guó)、非洲和印度的運(yùn)營(yíng)商來(lái)說(shuō)，芯片組和基帶芯片需要能夠滿(mǎn)足高端需求。因此，市場(chǎng)往往需要最新、最強(qiáng)大的基帶芯片。就滿(mǎn)足全球范圍內(nèi)需求來(lái)說(shuō)，X30可能沒(méi)到那個(gè)水平。”

顯然，聯(lián)發(fā)科的客戶(hù)也知道這點(diǎn)，魅族是少數(shù)幾家使用聯(lián)發(fā)科芯片的手機(jī)品牌之一。當(dāng)被問(wèn)及聯(lián)發(fā)科是否放棄了旗艦級(jí)芯片時(shí)，Moynihan回答：“我想說(shuō)的是，可能在最高端層面，目前我們需要暫停一下……我想你們會(huì)看到，我們繼續(xù)沿著今天方向前進(jìn)。老實(shí)說(shuō)，我們還沒(méi)有決定如何進(jìn)行品牌定位，但可能不會(huì)在接下來(lái)的一兩年中去關(guān)注最前沿的技術(shù)。”

這是一種找回面子的說(shuō)法。現(xiàn)實(shí)情況是，在這個(gè)行業(yè)中，暫停幾年時(shí)間就是等死。而由于三星和華為在自主品牌手機(jī)上使用自己的處理器，因此高通在Android設(shè)備芯片市場(chǎng)面臨的競(jìng)爭(zhēng)明顯變?nèi)酢?/p>

結(jié)論

在移動(dòng)處理器市場(chǎng)，高通目前是遙遙領(lǐng)先的第三方芯片供應(yīng)商。然而過(guò)去幾年，對(duì)移動(dòng)業(yè)務(wù)的依賴(lài)正在誘發(fā)高通的變現(xiàn)“沖動(dòng)”。其中的某些核心問(wèn)題，例如不合理的專(zhuān)利授權(quán)費(fèi)設(shè)計(jì)，正在整個(gè)生態(tài)內(nèi)引起不滿(mǎn)。在蘋(píng)果，或許還有華為的領(lǐng)頭下，終端廠商已經(jīng)開(kāi)始反彈。

對(duì)高通來(lái)說(shuō)，基于ARM架構(gòu)成為“下個(gè)英特爾”，提供無(wú)所不在的計(jì)算能力，這樣的前景極具吸引力。在云計(jì)算+終端的新計(jì)算場(chǎng)景下，高通此前占領(lǐng)的只是一半市場(chǎng)。但實(shí)際上，Centriq系列服務(wù)器處理器的性能水平表明，高通覬覦服務(wù)器市場(chǎng)早已不是一朝一夕。系統(tǒng)性、有節(jié)奏地入侵英特爾的傳統(tǒng)領(lǐng)地，高通很可能已有確定的計(jì)劃。

云計(jì)算+終端，如果高通能夠同時(shí)拿下兩大市場(chǎng)，那么前景極具想象力。博通提出對(duì)高通的收購(gòu)，正是搶在高通服務(wù)器市場(chǎng)發(fā)力，想象尚未落地之前出手“掃貨”。而在博通咄咄逼人的攻勢(shì)下，高通董事會(huì)和高管團(tuán)隊(duì)的最大資本也將是未來(lái)在服務(wù)器市場(chǎng)的故事和想象力。