上世紀(jì)60年代末期，為避免長(zhǎng)期服藥帶來(lái)的藥效降低，醫(yī)生們通過(guò)外科手術(shù)在大腦中植入電極來(lái)控制顫抖。
 
1995年秋天，美敦力公司研發(fā)的第一代大腦起搏器投入臨床試驗(yàn)，用以治療原發(fā)性震顫與帕金森氏癥震顫。原理在于起搏器發(fā)射弱電脈沖，刺激腦內(nèi)控制運(yùn)動(dòng)的相關(guān)神經(jīng)，并抑制引起異常的腦神經(jīng)信號(hào)，最后使病人恢復(fù)自理能力，并自如活動(dòng)。
 
很快，作為一種新的治療方法，大腦起搏器在全球范圍內(nèi)流行。到2009年，我國(guó)首都醫(yī)科大學(xué)宣武醫(yī)院北京功能神經(jīng)外科研究所已經(jīng)成為全球最大的腦刺激器植入中心。
 
當(dāng)在清醒病人大腦中植入電極已經(jīng)成為治療疼痛、癲癇及帕金森氏癥的主流方法時(shí)，在昏迷病人大腦中植入電極。2005年，美國(guó)開始嘗試在昏迷病人身上植入大腦起搏器，試圖通過(guò)電刺激激活沉睡的大腦細(xì)胞，促進(jìn)神經(jīng)活動(dòng)和血液循環(huán)，使昏迷病人蘇醒。
 
2007年，《自然》雜志曾報(bào)道，美國(guó)一位因嚴(yán)重腦外傷昏迷六年的病人在大腦起搏器的幫助下蘇醒，并能自己進(jìn)食、與家人聊天。這一案例引起了植物人治療界的廣泛關(guān)注。
 
迄今為止，美國(guó)已經(jīng)有1萬(wàn)多例大腦起搏器植入手術(shù)，經(jīng)過(guò)植入大腦起搏器的植物人治愈率達(dá)到25%～30%。

近年來(lái)，我國(guó)也開始了大腦起搏器促醒植物人的探索之路。目前，全國(guó)大約完成了10多例針對(duì)昏迷病人的手術(shù)，其中，有兩三例病人已經(jīng)蘇醒。有的病人已經(jīng)能自如運(yùn)動(dòng)、說(shuō)話，甚至嗑瓜子。

讓人感到憂心的是，我國(guó)植物人的狀況并不樂(lè)觀。有數(shù)據(jù)顯示，我國(guó)每年新增植物人10萬(wàn)人。但是，對(duì)植物人救治的專業(yè)程度還遠(yuǎn)不能滿足形勢(shì)所需。
 
在我國(guó)，植物人的救治已經(jīng)趨于邊緣化。通常的情況是，由外傷、醉酒等原因引起的昏迷病人一開始被送往醫(yī)院的重癥監(jiān)護(hù)室，經(jīng)搶救無(wú)法蘇醒的病人，則分診到康復(fù)科，與那些意識(shí)清醒的運(yùn)動(dòng)障礙病人接受同樣的康復(fù)治療。
 
在一些醫(yī)療條件有限的地區(qū)，醫(yī)生甚至?xí)ㄗh患者家屬放棄治療。這些尚未逝去的生命被醫(yī)生和親人拋棄，給患者自身、家庭和社會(huì)都造成了巨大痛苦。
 
而在加拿大，植物人安養(yǎng)得到社會(huì)極大重視。專業(yè)機(jī)構(gòu)會(huì)免費(fèi)幫助患者親屬在家中建設(shè)無(wú)障礙通道及其他設(shè)施，并為患者指派家庭護(hù)士。
 
鑒于此，對(duì)植物人事業(yè)有著深厚感情的焦輝建議我國(guó)應(yīng)盡快完善植物人救治專業(yè)，建立起“四個(gè)中心”，即“昏迷急救中心”、“促醒中心”、“安養(yǎng)中心”及“運(yùn)送中心”。
 
同時(shí)，高額的醫(yī)療費(fèi)用也阻擋了植物人重返世界的道路。目前，不進(jìn)行治療的植物人每年的護(hù)理費(fèi)用就高達(dá)20萬(wàn)元到60萬(wàn)元不等。而植入單側(cè)大腦起搏器需要花費(fèi)15萬(wàn)元左右，雙側(cè)植入則花費(fèi)20萬(wàn)元左右。