在今年1月的霍金七十大壽慶祝會(huì)上， 細(xì)心的觀眾或許會(huì)發(fā)現(xiàn)，這位罹患肌萎縮性側(cè)索硬化癥(下稱“ALS”)的天才物理學(xué)家身上又添了新裝備——一條看上去頗為俏皮的黑色頭帶，頭帶上還系著一只輕如羽翼的微型火柴盒。

這便是由NeuroVigil公司研制的iBrain，這個(gè)看似簡(jiǎn)單的小玩意兒能將純粹的思維轉(zhuǎn)化為計(jì)算機(jī)指令或語(yǔ)言，哪怕只是輕輕一眨眼，也可心領(lǐng)神會(huì)，就好比是人類“肚子里的蛔蟲”一般。在人腦與電腦之間建立起某種程度的“默契”，是神經(jīng)學(xué)家一直以來孜孜以求的目標(biāo)。被運(yùn)動(dòng)神經(jīng)元疾病宣判“終身監(jiān)禁”的霍金是一個(gè)理想的實(shí)驗(yàn)對(duì)象，也是一個(gè)重要的實(shí)驗(yàn)?zāi)繕?biāo)。在他的家庭辦公室里，從語(yǔ)音合成器、Skype攝像頭、高級(jí)定制計(jì)算機(jī)、“讀臉”紅外眼鏡到特制監(jiān)測(cè)器，可謂一應(yīng)俱全。據(jù)報(bào)道，Intel正為霍金量身定做一套面部識(shí)別軟件，屆時(shí)，即便是微不可見的表情變化，也逃不過計(jì)算機(jī)的“法眼”。

在斯坦福大學(xué)醫(yī)學(xué)院精神病學(xué)和行為科學(xué)副教授露絲·歐哈拉看來，作為迄今為止“最出色”的讀心儀，iBrain為霍金的大腦“打開了一扇新的窗戶”。這位已屆古稀之年的科學(xué)家目前只能通過所謂“面部開關(guān)”來維持其日常交流與科研工作，一個(gè)再簡(jiǎn)單不過的信號(hào)，也要花上好幾分鐘才能發(fā)出。相反的，iBrain可自動(dòng)接收腦電波信號(hào)，并將其實(shí)時(shí)“翻譯”為不同的行為和思維活動(dòng)。

據(jù)說，iBrain的研發(fā)工作得到了霍金本人的支持。在實(shí)驗(yàn)中，研究人員發(fā)現(xiàn)，即便已經(jīng)虛弱到無法抬起一根手指頭，霍金依然能通過思維活動(dòng)創(chuàng)造出某種“持續(xù)并反復(fù)出現(xiàn)的信號(hào)模式”。譬如，當(dāng)他“想象自己正用右手?jǐn)D壓皮球”時(shí)，計(jì)算機(jī)可接收到相應(yīng)的腦電波信號(hào)，并將其轉(zhuǎn)化為言語(yǔ)、文字或命令。

最新問世的讀心儀還包括Zeo公司推出的智能手機(jī)應(yīng)用和時(shí)鐘-無線電發(fā)報(bào)機(jī)，兩者均可記錄并分析用戶的睡眠模式；Emotiv Systems的Epoc頭戴式耳機(jī)配備一系列應(yīng)用和附件，從神經(jīng)反饋儀、3D大腦地圖到風(fēng)靡世界的“憤怒的小鳥”，可謂一應(yīng)俱全，不過，真正的奧妙卻是隱藏在那幾個(gè)看似不起眼的電極當(dāng)中，任何“小心思”或“小表情”都會(huì)被明明白白地寫到“腦門上”。對(duì)于ALS及其他運(yùn)動(dòng)神經(jīng)疾病患者來說，讀心儀的問世無疑是一個(gè)“令人興奮”的好消息。用iBrain之父菲利普·洛的話來說，只需點(diǎn)頭、搖頭或是輕輕一眨眼，計(jì)算機(jī)便可代為“收發(fā)郵件、開關(guān)電燈，甚至能與客人進(jìn)行一場(chǎng)言之有物的對(duì)話”。

然而，霍金本人似乎依然對(duì)iBrain心存顧慮。“目前還是我的面部開關(guān)動(dòng)作更快一點(diǎn)。”他在郵件中寫道，“若是有朝一日，情況發(fā)生變化，我想我會(huì)嘗試菲利普的系統(tǒng)。”的確，如何實(shí)現(xiàn)霍金腦電波與計(jì)算機(jī)及其他設(shè)備的融合，仍是擺在研究小組面前的最大難題。無論如何，菲利普都將義無反顧地將“讀心”進(jìn)行到底：“能夠讓霍金這樣的人物更好地與世界溝通，哪怕只能改善一點(diǎn)點(diǎn)，不也是一件很棒的事？”