近日，荷蘭埃因霍芬理工大學(Tu / e)研究人員在《3D打印和增材制造》在線雜志上發(fā)表了一篇關于3D打印自擴張、可生物降解支架的概念證明文章。該支架適用于微創(chuàng)手術，能支持狹窄或微弱的病變心臟動脈，特別是兒童的心臟動脈。

對抗心臟病

心臟病會導致斑塊集聚，從而讓動脈變厚或變弱。如上圖所示，支架被用來打開病變動脈。在典型的支架安裝中，一個氣囊會被用來張開網狀物質，并推開動脈中的集聚斑塊。隨著時間的推移，支架會被細胞吸收，從而成為動脈的一部分。之所以不直接移除斑塊是因為這會對動脈造成進一步的損害。

研究中，Tu / e團隊去除了氣囊系統(tǒng)，取而代之的是一種能在動脈內自主展開的支架(見下圖)。這種支架是用可被人體吸收的聚合物制成的，而不是典型的鎳鈦(鎳鈦諾)金屬，以提升身體的舒適度和接受度。

對塑料支架進行測試

使用典型的鎳鈦諾支架的設計參數，研究人員創(chuàng)造了一個塑料聚合物支架的計算機化的設計。通過模擬擠壓測試，研究員不斷修改塑料支架的設計，直到它的反應與鎳鈦諾支架的相當或更好。

隨后，研究員在一臺MakerBot Replicator 2X上FDM 3D打印出實驗支架，原型使用的材料是FlexiFil，一種TPC(熱塑性共聚酯)線材，具有與橡膠相當的柔韌性。FelixFil由Formfutura制造。

研究員對原型進行了多次測試，以評估其機械性能和生物降解性。他們將這些結果與在鎳鈦諾支架上的相同測試進行了比較，以確保適當的匹配。

如上圖所示，在卷曲測試中，FlexiFil支架能被安裝在理想的10mm直徑中。加入水后，支架從一個剛性管中自動推出，并擴展成一個完整的形狀。

為了確保支架會在體內生物降解，研究人員進行了一個加速水解試驗。他們將樣品放在一個90℃的恒溫水盆中。經過兩周的體外水解后，支架上出現了更多的孔隙，這會促進細胞吸收。

超分子材料和未來的體內測試

在討論中，研究人員提出進一步研究生物相容和超分子的，同時也適合3D打印的聚合物。他們還希望能在一個動物模型的體內測試柔性的TPC，并設定在生物環(huán)境中材料在16周后就會降解。