液晶是兼具液體流動性和結晶各向異性的物質。一般在低溫下為固體結晶，在高溫下為液體。分子結構為細長雪茄狀。目前已產品化的液晶顯示器中所使用的液晶材料按照分子排列的不同分為“向列型液晶”、“膽甾相液晶”及“近晶相液晶”三類。

向列型液晶廣泛用于手機及PC的液晶顯示器，為目前主流的液晶材料。向列型液晶的分子具有大致沿一定方向排列的性質。這一性質稱為配向性，具有配備向性的液晶分子具有讓直線偏振光沿分子排列方向扭曲的“旋光性”。

將向列型液晶注入經(jīng)配向處理后的、帶電極的玻璃基板之間就可形成液晶面板。向電極間實加電壓時，液晶的分子排列就會受電場影響而發(fā)生變化，旋光性也隨之出現(xiàn)差異。但在這種情況下，無法將液晶分子作為使光導通或截止的元件來使用。為此，通過組合使用偏光板便可形成對光的導通或截止、即明暗進行自由控制的顯示器。偏振光是指光的振蕩方向存在偏倚的光線。通過穿過偏光板，便可生成沿某個方向振蕩的偏振光。組合使用兩塊這樣的偏光板，便可使旋光性不同的光線、也即偏振度不同的光線通過或截止。這樣便可實現(xiàn)光的導通或截止。

膽甾相液晶正在為實現(xiàn)電子書等省電型顯示器而被不斷推進開發(fā)。不施加電壓就可對特定的光進行反射的狀態(tài)（水平螺旋配向），以及施加電壓后才使光通過的狀態(tài)（垂直螺旋配向），均為“雙穩(wěn)態(tài)”狀態(tài)，即使切斷電壓也會持續(xù)保存顯示內容。另外，F(xiàn).Reinitzer等于1888年首次發(fā)現(xiàn)“液晶”時的物質就是膽甾相液晶。


近晶相液晶與目前主流的向列型液晶相比，具有高速響應性及寬視角的特點。近晶相液晶中有不施加電壓也會極化的自發(fā)極化型液晶。這便是分子方向統(tǒng)一、為層結構的“鐵電液晶”（FLC：Ferroelectric Liquid Crystal）及“反鐵電液晶”（AFLC：Anti Ferroelectric Liquid Crystal）。