城市里，一到了晚上，萬家燈火，白熾燈、日光燈和五光十色的霓虹燈，爭妍斗艷，就像一個燈的展覽會一樣。

霓虹燈是最媚人的。它不僅吐射出瑰麗奪目的光彩，而且還會向人“眨眼睛”，逗人喜愛。任何人充當這個燈的展覽會的評判員，毫無疑問地會給霓虹燈評上冠軍。

霓虹燈很美，它的名字也美，為什么叫它霓虹燈呢?這里面卻有一段有趣的故事。

遠在1895年，英國化學家雷姆賽和特拉弗斯兩人從液態(tài)空氣中發(fā)現(xiàn)了一種既奇怪叉稀少的氣體。把這種氣體密封在一條半真空的玻璃管中，在玻璃管的兩端通上電流，原來沒有任何頗色的玻璃管，卻會射出鮮艷可愛的紅光來。

世界上第一支霓虹燈也就這樣誕生了。

兩位化學家真是快樂極了。面對著這種奇異的氣體，有趣的“紅燈”，化學家決定用希臘文“新”這個詞作為這種氣體的名字。這“紅燈”就稱為“新的燈”。

既然化學家給“紅燈”改為“新的燈”，為什么現(xiàn)在又叫做霓虹燈呢?原來希臘文“新”這個詞的譯音就是“霓虹”。“霓虹”兩個字翻譯得很美，又有表示彩色的意思，所以“新的燈”就被稱為霓虹燈了。

充在燈管中能發(fā)出紅光的氣體，叫“新”，你或許會懷疑。是的，在我國的化學書上都稱它為“氖”。“氖”和“霓”諧音。“氖”就是取用“新”這個詞的讀音的第一個香節(jié)?！澳省弊钟袀€“氣”字頭，表示它是一種氣體。

用氖制成的霓虹燈是杠色的。單有紅色未免太單調(diào)了，以后人們又陸續(xù)發(fā)明了藍色、綠色色、白色、黃色、柴色……等五顏六色的熒光粉，就有了了各種顏色的霓虹燈。霓虹燈的顏色愈多，城市的夜景就愈美麗。

如果要制造其它顏色的霓虹燈，就可請綠色、黃色、藍色、白色的焚光粉來幫忙了。例如將藍色的熒光粉涂在玻璃管的內(nèi)壁上，把玻璃管彎制成所需要的文字或花校圖案后，裝上電極，并把玻璃管內(nèi)的空氣抽干凈，再放進氖氣，就成了粉紅色的霓虹燈了。如果在涂了藍色的熒光粉的燈管中，放入了和水銀，就成了鮮藍色的霓虹燈。要是在涂有綠色的熒光粉的燈管中放了氖氣就是橘紅色;如果把氖氣改為和水銀，它就搖身一變，成為綠色霓虹燈了。因此其它顏色的霓虹燈都可以隨心所欲地制造出來。

霓虹燈不僅點掇了商店的櫥窗、招牌和廣告牌，美化了城市，它還是一種重要的標志燈呢!因為紅光能穿透濃霧，在大霧彌天和陰雨霏霏的日子，很難看清楚前面的目標，如果在危險的地方裝上紅色的霓虹燈，就可以使目標更明顯引人注目。