JWST屬于紅外線望遠鏡，它可以感知數(shù)百萬甚至數(shù)十億光年以外的恒星和星系的熱能。

就職于美國宇航局位于華盛頓特區(qū)的總部的JWST項目負責人和科學家Eric Smith說到：“它可以向我們展現(xiàn)宇宙最初的恒星和星系。我們將觀測到宇宙的第一線光芒。”

作為下一個偉大的太空觀測裝置，James Webb太空望遠鏡(簡稱“JWST”)正在NASA Goddard太空航行中心組裝著，預計2018年完成。

要收集來自一百三十億光年以外的物體發(fā)出來的光芒，可是需要一個好大好大的鏡子。這個望遠鏡的鏡片直徑21英尺4英寸(譯者注：大概6.5米)，因為尺寸太大，火箭發(fā)射時，需要和遮陽板一起折疊起來才能固定上去。

鏡片分為18片，每個直徑4.3英尺(譯者注：大概1.3米)。他們被安裝在一個支架上以構成一個巨大六邊型鏡子。當這望遠鏡完全組裝完并固定在模塊上后，科學家們將對這臺設備進行震動和聲學測試。

最終的低溫適應性測試將于2017年初在約翰遜太空中心的真空實驗室進行。該實驗室曾經(jīng)是阿波羅登月者測試的地方。此后，這望遠鏡將在加州的Northrop Grumman工廠完成與遮陽板的組裝并裝載到航空器上。

之后，這整套會被放在特殊的集裝箱里，通過海路從加州運到庫魯。在這里他將隨歐洲太空中心的阿里安5號裝載火箭發(fā)射升空。

為了向人們展示宇宙的“第一道煙火”，這個全世界最大的紅外望遠鏡將會精細地探索遙遠星系的行星。也會對其他望遠鏡探測到的數(shù)以萬計的系外行星進行細致而精確的跟蹤研究。

Smith 說：“那感覺就像深深的吸了一口外星星球的空氣。”

JWST這款望遠鏡特別善于觀測和接收那些能探測到水、氧化碳和甲烷成分的巨型氣體星球的光譜。它也會用于探測小一點的星球的光譜。它可以拉近鏡頭，以研究最近發(fā)現(xiàn)的“超級地球”。應用“日冕儀”的技術，還能自己發(fā)現(xiàn)行星。

非?？隙ǖ氖?，很快我們就有發(fā)現(xiàn)新行星的驚喜。“科學界總是創(chuàng)意無限，”Smith 說。“他們總有一些我們未曾想象過的新想法讓JWST去實現(xiàn)。”