特里和約克分別是Verizon 和AT&T負責二家公司進軍電視領域的領軍人物。在最近加劇的技術性混戰(zhàn)中,小貝爾公司正在努力通過進入有線電視市場,提高自己的業(yè)務。
在過去幾乎不存在競爭關系的有線電視和電話公司正在急于成為一站式服務提供商,向消費者提供有線電視、電話、高速互聯(lián)網(wǎng)連接服務。
Verizon 和AT&T的官員希望,更多的頻道、很酷的新功能、更低的視頻服務價格將促使美國的電視觀眾使用它們的服務。盡管有線電視和衛(wèi)星公司已經(jīng)投資數(shù)十億美元對網(wǎng)絡升級,但小貝爾公司認為帶寬仍然是有線電視公司的軟肋。
電話公司稱,當投資數(shù)以十億計的美元對網(wǎng)絡升級時,它們將超過競爭對手。電話公司承諾提供無限的頻道數(shù)量━━其中許多是高清頻道,以及足夠的交互功能,例如在電視機收發(fā)電子郵件、顯示來電號碼。但象電話公司了解的那樣,這事兒說起來簡單,做起來卻相當困難,需要巨額的資本。
由于在與內容制作商的談判中缺乏籌碼,它們在購買內容的價格會高于有線電視和衛(wèi)星公司更重要的是,小貝爾在近期內無法獲得“有意義數(shù)量”的客戶。
Verizon 二個月前才在凱勒市推出其Fios服務,AT&T要在今年晚些時候或明年才能夠推出類似的服務。這意味著有線電視公司將有數(shù)年的時間鞏固與消費者的關系。
當然了,電話公司也不容小覷。AT&T和Verizon 的年收入分別達到了900 億和710 億美元,而最大的有線電視公司康卡斯特的年收入也不過200 億美元。這二家電話巨頭各有5000萬線電話線路,它們的服務代表每天都與大量客戶進行溝通,使得客戶購買它們電視服務的機會大大增加。
小貝爾公司并非首次嘗試進軍電視產業(yè)。電話公司在1990年代中期曾組建過二個集團:一個以Bell Atlantic 、Nynex 、Pacific Telesis 為主,它們依賴無線技術提供電視服務,這種方式被證明是行不通的;另一個是由Ameritech 、BellSouth 、SBC 組成的Americast 集團,壓根兒就沒有推出過自己的技術。
美國1996年通過的《電信法》為電話公司挑戰(zhàn)有線電視產業(yè)提供了很好的機遇,但是,事情并非是一帆風順的。近十年過去了,小貝爾公司的核心業(yè)務━━電話線路租賃受到了比以往更大的壓力,在過去的3 年中每年平均萎縮4%。
據(jù)美國蜂窩通信和網(wǎng)絡協(xié)會(CTIA)稱,已經(jīng)有近1300萬消費者放棄了固定電話,而全面使用手機。有線電視公司和Vonage、SunRocket 等專業(yè)VoIP廠商每天都會獲得數(shù)以千計的客戶。
在只有2 年的時間里,有線電視產業(yè)已經(jīng)成功地說服約200 萬個家庭和企業(yè)拋棄了電話公司。Cablevision 有60多萬客戶,時代華納有線電視公司的用戶達到了近100 萬,康卡斯特已經(jīng)開啟了其電話業(yè)務的營銷機器,這意味著電話公司客戶的倒戈速度會進一步加快。
Spark Capital 的合伙人托德說,小貝爾電話公司“將它們的固定電話業(yè)務看作是在日光下融化的冰塊,因此它們需要成為內容承辦商”。獲得內容、挑戰(zhàn)有線電視和衛(wèi)星公司的重任就落到了特里和約克的肩上。
特里和約克的首要任務━━以合理的價格購買內容將是決定性因素,至少是在一些新的功能成為現(xiàn)實前是這樣。Verizon 和AT&T等電話公司購買內容的成本可能比有線電視和衛(wèi)星公司高出25% ,這意味著小貝爾電視服務的盈利還需要數(shù)年,甚至是數(shù)十年時間。
特里和約克對此進行了辯護。特里說,我們購買內容的價格與康卡斯特不同,但高出25% 的估計是沒有根據(jù)的。
另外,Verizon 和AT&T已經(jīng)與內容制作商有了一定的關系。事實上,Verizon 和AT&T控制了美國二家最大的手機運營商Verizon Wireless和Cingular,為其內容尋求新的發(fā)布渠道的內容提供商看上了手機。這二大電話巨頭還位居媒體公司最大的廣告客戶之列。ESPN和ABC Sports負責營銷和銷售的執(zhí)行副總裁肖恩表示,不要認為它們支付了高得多的價格。
內容公司也將獲得巨大的利益。它們是按照訂戶數(shù)量獲得收入的。使內容被更多的觀眾看到通常會帶來更高的廣告價格和廣告收入。
盡管Verizon 缺乏有線電視和衛(wèi)星公司的資源,但擁有數(shù)以千萬的訂戶,它希望利用更多的頻道和更多樣化的節(jié)目吸引消費者。
有線電視公司經(jīng)常受制于它們系統(tǒng)的容量,為了提供視頻點播、高清晰頻道等創(chuàng)新性服務,被迫限制頻道數(shù)量。特里說,我們無需進行這種平衡,因為Verizon 的網(wǎng)絡更為先進。
Verizon 將光纖網(wǎng)絡接到消費者家中的決定具有相當?shù)娘L險。據(jù)Sanford C. Bernstein稱,在2010年前,Verizon 將在架設光纖網(wǎng)絡方面投資220 億美元。但這將使Verizon 具有增添對帶寬有較高需求的高清電視節(jié)目、更快的連接速度、消費者喜歡的其它功能的靈活性。
相比之下,AT&T的光纜只通到距離消費者家庭3000英尺的地方,然后利用高效的壓縮技術確保能夠通過原有的銅電纜向消費者提供電視、電話、寬帶信號,這能夠節(jié)約數(shù)十億美元的建設費用,并使AT&T更快地提供電視服務。
Sanford C. Bernstein估計,在2010年前,AT&T的投資將超過70億美元。AT&T曾經(jīng)表示,它計劃在2008年前投資約40億美元。
隨著電話公司涉足電視市場,有線電視公司也在以極低的價格積極地銷售電視、寬帶、電話一體化服務,它們還提供許多電話公司也將提供的服務。
例如,康卡斯特提供近3800個小時的點播服務,時代華納有線電視公司提供許多免費的功能,例如視頻游戲和家庭購物,并租借功能強大的數(shù)字視頻錄像機。
這不僅僅會帶來更多的銷售收入,而且加大了Verizon 和AT&T引誘有線電視客戶的難度。據(jù)業(yè)界分析人士喬納森稱,與只從一家公司購買一種服務的用戶相比,從一家公司購買二種產品的用戶流失的可能性降低了一半兒。
康卡斯特的主席羅伯茨說,要削弱他們的業(yè)務,電話公司還有太多的障礙需要跨越━━財務、技術、文化方面的。





