2012年末時，美國科技網(wǎng)站CNET撰文預(yù)測了2013年美國移動通信市場的10大趨勢，其中提到“預(yù)付費市場成關(guān)注焦點”。CNET認(rèn)為：“2013年，每一家無線運營商都將重新致力于預(yù)付費市場的拓展，原因在于合約市場高速增長的日子即將過去。”

顯然，自2008年開始的3G狂潮以來，隨著數(shù)據(jù)流量的爆發(fā)式增長以及智能手機價格的逐步下降，以往聚焦于話音、短信業(yè)務(wù)以及功能機的預(yù)付費市場，正在發(fā)生劇烈的轉(zhuǎn)變，成為了運營商競爭的新焦點。隨著話音及短信不限量、僅對數(shù)據(jù)流量計費的資費策略在后付費市場逐漸普及，這一趨勢目前也被帶入了預(yù)付費市場。

這一波預(yù)付費市場的發(fā)展，由數(shù)據(jù)業(yè)務(wù)以及智能終端的普及所驅(qū)動，并非單純的價格戰(zhàn)。根據(jù)市場分析公司NPD的數(shù)據(jù)，今年一季度，美國預(yù)付費市場銷量最高的五大智能手機中，排名前兩位的是三星Galaxy S2以及iPhone 4S。顯然，目前正是拓展預(yù)付費中高端市場的大好時機。因此，美國四大移動運營商中，除了一貫重兵部署預(yù)付費市場的Sprint之外（Sprint擁有Virgin Mobile、Boost Mobile以及Assurance Wireless三大預(yù)付費品牌，分別面向不同的細分市場），自2012年末以來，其余三大運營商均加大了針對這一市場的拓展力度。

at&t成立預(yù)付費公司Aio

at&t原來已經(jīng)擁有名為GoPhone、面向2G/3G市場的預(yù)付費品牌。2012年10月，at&t將之前含不限量話音、短信及1GB數(shù)據(jù)流量的75美元GoPhone套餐降至65美元。

隨著預(yù)付費市場競爭愈演愈烈，以GoPhone品牌全面應(yīng)戰(zhàn)并不合適。因此，今年5月9日，at&t新成立的預(yù)付費子公司Aio正式推出業(yè)務(wù)（Aio的名字源自“All-in-one”，意為“一攬子”）。目前，Aio并沒有自己專門的零售店，僅在休斯頓、奧蘭多以及坦帕市的部分大型商場推出了“店中店”形式的零售商店。接下來幾周還將會有更多Aio零售商店開業(yè)，而接下來幾年內(nèi)，Aio的零售商店將會抵達美國更多的城市以及地區(qū)。

Aio的套餐用戶將能享受到不限量短信、通話以及at&t的4G網(wǎng)絡(luò)（HSPA+），速度上限為4Mbit/s。套餐分為三種，分別為基礎(chǔ)型（每月40美元，提供250MB數(shù)據(jù)流量），智能型（每月55美元，提供2GB數(shù)據(jù)流量），專業(yè)型（每月70美元，提供7GB數(shù)據(jù)流量）。平板電腦套餐則為每15美元含250MB數(shù)據(jù)流量。

除了蘋果的iPhone，Aio還提供來自三星、諾基亞、中興等的智能手機、平板電腦和功能機。iPhone 5在Aio的售價為649.99美元，iPhone 4S為499.99美元；Nokia Lumia 620則為179.99美元。

Verizon持續(xù)降價

去年11月，為應(yīng)對at&t的降價，Verizon將其高端智能機預(yù)付費套餐提升了數(shù)據(jù)流量額度，月租保持80美元不變，所含流量從1GB升至2GB（短信及國內(nèi)通話不限量）。今年2月起，Verizon將上述80美元套餐資費降至70美元，同時又推出了不限量短信、國內(nèi)通話、500MB流量的60美元套餐。5月16日起，Verizon針對老客戶，將上述60美元和70美元套餐所含流量分別從500MB升至2GB、從2GB升至4GB；從6月6日起，這一變動將對新客戶開放。

4月份，Verizon針對功能機客戶推出了包含無限量上網(wǎng)、短信以及500分鐘通話時長的35美元預(yù)付費套餐（通話時長超出500分鐘后，資費為25美分/分鐘）。而之前功能機預(yù)付費套餐為每月50美元無限量上網(wǎng)、短信及國內(nèi)通話。

T-Mobile推無合約新套餐

T-Mobile美國已擁有龐大的預(yù)付費業(yè)務(wù)，在納入只提供無合約計劃業(yè)務(wù)的MetroPCS后，預(yù)付費將得到進一步加強。后者于今年1月推出了60美元不限LTE流量以及話音、短信的4G套餐。

今年3月份T-Mobile推出了名為“Simple Choice”的“Uncarrier”（非運營）無合約系列套餐，該套餐取消終端補貼，電話和短信無限量，僅對數(shù)據(jù)流量進行收費。該套餐系列最低收費為50美元，含500MB數(shù)據(jù)流量；60美元含2GB數(shù)據(jù)流量，70美元數(shù)據(jù)不限量。這一套餐同時面向預(yù)付費和后付費用戶，資費標(biāo)準(zhǔn)相同。其實，即使是后付費，由于是非合約套餐，某種程度上也在爭奪預(yù)付費市場。

另外，今年2月，T-Mobile的預(yù)付費MVNO子公司GoSmart正式推出業(yè)務(wù)，其套餐均含無限量通話和短信，其中30美元套餐不含數(shù)據(jù)流量、35美元含不限量2G流量、45美元含5GB的3G流量，流量超過5GB后轉(zhuǎn)為不限量2G流量。GoSmart覆蓋全國，目前已在3000個零售店進行銷售。該公司表示，去年12月以來一直在9個市場測試其服務(wù)，并已在短短兩個多月獲得了“成千上萬”的客戶。

根據(jù)NPD數(shù)據(jù)，今年一季度，美國智能手機總銷量同比提高了42%，其中后付費智能手機銷量雖然占了總銷量的68%，但是同比僅增加了23%。而預(yù)付費智能手機的銷量則同比翻番，所占比例同比、環(huán)比分別提高了11、10個百分點，32%的比例也是歷史最高。而一季度美國新增移動用戶中，非合約用戶為66萬，合約用戶僅為12萬。毋庸置疑，就像2G時代的歷史軌跡那樣，預(yù)付費用戶市場將成為今后一段時期內(nèi)移動市場的增長動力。