目前LTE-A系統(tǒng)的標志性技術是載波聚合，通過將多個LTE載波聚合捆綁，能為用戶提供更大的帶寬和更高的數(shù)據(jù)速率，可以顯著改善用戶體驗。在網(wǎng)絡側，載波聚合可以整合多段不連續(xù)的頻譜資源，提高資源使用效率。目前國際領先運營商都在加快LTE載波聚合的部署，載波聚合技術已經(jīng)成為其進行4G速度競賽的有力武器。

LTE載波聚合發(fā)展迅猛

GSA數(shù)據(jù)顯示，至2014年年底，全球已有31個國家的49個運營商實現(xiàn)了載波聚合的商用部署。而實現(xiàn)Cat6系統(tǒng)(載波聚合總帶寬達40MHz，最大峰值數(shù)據(jù)速率可達300Mbit/s)商用部署的運營商已達20個，另有22個運營商正在對Cat6系統(tǒng)進行測試或?qū)嶒?，處于商用部署的準備階段。更加引入注目的是，全球已有9張LTE-A Cat9網(wǎng)絡進入部署、試商用和測試階段。

在終端芯片方面，越來越多的芯片廠商開始具備提供Cat6芯片的能力，個別芯片廠商已經(jīng)開始提供具有Cat9能力(載波聚合總帶寬達60MHz，最大峰值數(shù)據(jù)速率可達450Mbit/s)的芯片。根據(jù)Strategy Analytics的預測，2015年具有Cat6或以上能力的手機終端，將占全球LTE手機終端銷售量的28%以上，至2020年這一比例將接近70%。由此可見，載波聚合技術已經(jīng)在全球4G市場發(fā)展迅猛，有望在不遠的將來成為4G市場上的主流技術。

助力運營商創(chuàng)新業(yè)務模式

載波聚合能使LTE網(wǎng)絡的理論速率實現(xiàn)倍增。實際的網(wǎng)絡部署經(jīng)驗也證明了載波聚合技術確實能夠有效提升用戶體驗。圖1顯示了RootMetrics公司于2014年10月在英國倫敦進行的實際網(wǎng)絡測試結果?？梢?，率先引入載波聚合技術的EE，為用戶提供了遠高于其它競爭對手的數(shù)據(jù)業(yè)務體驗。

先進的網(wǎng)絡能力將為運營商的業(yè)務模式創(chuàng)新提供基礎。在網(wǎng)絡速率大幅度提升之后，運營商逐漸有能力以差異化的體驗來進行市場細分，提高業(yè)務收入。EE在引入載波聚合技術之后，就推出了“4G倍速(Double Speed 4G)”的資費計劃，并將資費做了相應的上調(diào)，如在數(shù)據(jù)流量同樣為2GB/月的資費計劃中，“4G倍速”套餐的資費就比普通4G套餐高出3英鎊，套餐內(nèi)的語音通話時長也從普通套餐的無限時長轉(zhuǎn)為每月1000分鐘。

同時，網(wǎng)絡性能的提升也能使移動寬帶網(wǎng)絡更好地支持音視頻等流媒體業(yè)務。目前，越來越多的運營商開始在4G套餐中捆綁流媒體服務，以此增加4G套餐的吸引力，形成差異化競爭優(yōu)勢，推動市場進一步細分。而網(wǎng)絡性能的差異化管控能力，也有望幫助運營商開發(fā)新型商業(yè)模式，開辟新的市場空間，如針對企業(yè)用戶的后向付費市場，從而為運營商的業(yè)務轉(zhuǎn)型奠定基礎。

載波聚合范圍不斷拓展

載波聚合技術不斷發(fā)展演進，一方面聚合帶寬與峰值速率不斷提升;另一方面，不斷擴展自己的聚合范圍，從而實現(xiàn)不同種類載波間的聚合。最近，我們已經(jīng)看到多家國際知名的通信設備制造企業(yè)、終端芯片制造企業(yè)和知名運營商，共同進行了LTE FDD和TD-LTE兩種技術制式之間的載波聚合實驗。此類實驗已經(jīng)證明LTE FDD與TD-LTE之間的載波聚合能有效發(fā)揮兩種技術制式的特點，提升網(wǎng)絡運營效率，并有效提升用戶體驗。美國Sprint近日也明確表示將啟動LTE FDD和TD-LTE的載波聚合，以實現(xiàn)網(wǎng)絡覆蓋與容量的平衡與優(yōu)化。

同時，行業(yè)內(nèi)領先的技術公司和部分運營商也在積極推動授權頻段(Licensed Spectrum)與非授權頻段(Unlicensed Spectrum)之間的載波聚合。通過將LTE載波部署至非授權頻段，并與運行于授權頻段的主載波進行聚合，實現(xiàn)LTE系統(tǒng)在非授權頻段的運行(LTE-U)。LTE-U可以幫助運營商有效利用非授權頻段的頻譜資源，擴大網(wǎng)絡容量，提升用戶體驗。尤其在城市熱點、機場車站、大型活動場館等高業(yè)務量地區(qū)，LTE-U能夠有效分流授權頻段的業(yè)務流量，既有利于提升用戶體驗，也有利于運營商保障網(wǎng)絡的穩(wěn)定性。同時，由于LTE-U是基于原生的LTE技術發(fā)展而來，能夠與蜂窩網(wǎng)絡進行緊密融合，在服務質(zhì)量保障、移動性管理、網(wǎng)絡安全性等方面都有自己獨到的優(yōu)勢。因此，即使同樣部署于非授權頻段的Wi-Fi技術已經(jīng)發(fā)展到了巨大的市場規(guī)模，仍有部分技術巨頭和運營商在積極推動LTE-U的發(fā)展。Strategy Analytics預計，LTE-U的產(chǎn)業(yè)化在今年年內(nèi)將取得更多的積極進展。

對頻譜管理和使用提出新要求

隨著4G業(yè)務的發(fā)展和速度競賽的不斷推進，運營商對頻譜資源的需求與日俱增。運營商往往不惜巨資競拍或收購新的頻譜資源，近日美國FCC進行的AWS-3的頻譜拍賣就是例證。Verizon Wireless和AT&T等大型運營商不惜拍賣資產(chǎn)來籌措資金，以獲取更多的頻譜資源?？梢灶A見，在未來的移動寬帶市場上，載波聚合將成為網(wǎng)絡的基本技術形態(tài)，將是LTE部署的“新常態(tài)”。

這一發(fā)展趨勢，也將對頻譜的管理和使用提出新的要求：一方面，需要監(jiān)管機構以更快速、更靈活的方式，為移動通信行業(yè)規(guī)劃新的頻譜資源，或允許運營商對既有頻譜進行重耕(Re-Farming)，引入新技術，提高網(wǎng)絡技術能力;另一方面，也需要運營商對頻譜資源的使用和技術體制的選擇采取更為靈活的策略，充分利用各類頻譜資源，實現(xiàn)網(wǎng)絡能力的最大化。例如：前文提到的LTE FDD與TD-LTE的載波聚合、授權頻段與非授權頻段的載波聚合，都是充分利用既有頻譜資源提升網(wǎng)絡性能的有效手段，值得移動運營商給予更多的關注和研究。