據(jù)報(bào)道，美國各大無線運(yùn)營商已經(jīng)推出無限數(shù)據(jù)服務(wù)，該服務(wù)稱為無限數(shù)據(jù)計(jì)劃(unlimited data plan)。開通這項(xiàng)服務(wù)的用戶可以無限使用網(wǎng)絡(luò)流量，再也無需為流量超出而支付額外費(fèi)用。

開通這項(xiàng)服務(wù)后，用戶將不再需要依賴Wi-Fi上網(wǎng)。這是一個至關(guān)重要的變化，它可能會使Wi-Fi顯得過時。而且，新的技術(shù)還在涌現(xiàn)，Wi-Fi未來或遭淘汰。

“你可以看到一個很大的轉(zhuǎn)變。”Telecom Media Finance Associates創(chuàng)始人蒂姆·法勒(Tim Farrar)說，“提供Wi-Fi的咖啡店可能不再對你具有很大的吸引力。”

蒂姆·法勒預(yù)計(jì)，新技術(shù)的出現(xiàn)將使Wi-Fi分流流量在移動流量中的占比從大約一半下降至三分之一。這意味著企業(yè)不會再像以前那樣經(jīng)常升級公共Wi-Fi。市場研究機(jī)構(gòu)Strategy Analytics的分析師巴里·吉爾伯特(Barry Gilbert)表示，智能手機(jī)用戶甚至可能不會開啟Wi-Fi功能。

“在開通了無限制數(shù)據(jù)服務(wù)的Sprint公司，用戶不會等到登陸Wi-Fi熱點(diǎn)才觀看最新的視頻。”研究機(jī)構(gòu)MoffettNathanson分析師Craig Moffett說，“用戶是理性的，當(dāng)使用Wi-Fi劃算時，客戶更多使用Wi-Fi。當(dāng)使用另一種服務(wù)劃算時，他們就使用另一種服務(wù)。”

在家里也是這樣。市場研究機(jī)構(gòu)ReportLinker最近的一項(xiàng)調(diào)查顯示，近三分之一的人在家不使用Wi-Fi上網(wǎng)，因?yàn)樗麄兊氖謾C(jī)開通了無限數(shù)據(jù)服務(wù)。

Wi-Fi遭淘汰的過程可能會很慢，而且在各地區(qū)很不平衡。雖然無限數(shù)據(jù)服務(wù)對手機(jī)的要求并不高，但許多設(shè)備——從蘋果MacBook到亞馬遜Echo——仍然需要使用Wi-Fi。在手機(jī)信號不佳的辦公樓或居民家庭，Wi-Fi仍然會發(fā)揮重要作用。

一些無線運(yùn)營商仍然需要依靠Wi-Fi來分流很大一部分移動流量。由蜂窩網(wǎng)絡(luò)來承受所有流量可能會有很大壓力。

“Wi-Fi在性能方面始終保持領(lǐng)先地位。”Wi-Fi聯(lián)盟(Wi-Fi Alliance)——一個成員多達(dá)700多家公司的組織，包括蘋果、三星、LG、英特爾、高通和康卡斯特——營銷副總裁Kevin Robinson表示，“市場將決定哪種技術(shù)為最終勝出。取代像Wi-Fi這樣的技術(shù)可能會比較困難。”

對Wi-Fi來說，無限數(shù)據(jù)服務(wù)并不是唯一的威脅。Wi-Fi已經(jīng)存在了20年，得到了非常廣泛的采用。這主要是因?yàn)閃i-Fi技術(shù)是開放創(chuàng)新的，并且是使用非授權(quán)頻譜。但是，Wi-Fi現(xiàn)在還面臨著來自LTE-U和LTE-LAA等新技術(shù)的競爭。思科等公司已經(jīng)在考慮開發(fā)可以兼容Wi-Fi和LTE-U技術(shù)的新裝備。

“現(xiàn)在斷言那種技術(shù)將會勝出還為時過早。”思科移動技術(shù)部門副總裁Mike Iandolo說，“LTE-U具有優(yōu)勢，但仍然有需要Wi-Fi的地方。”思科的目標(biāo)是確保其Wi-Fi產(chǎn)品不斷進(jìn)化，以滿足客戶的需求。

在美國，威脅Wi-Fi的另一項(xiàng)服務(wù)是市民寬帶無線電服務(wù)(Citizens Broadband Radio Service，CBRS)。這種新系統(tǒng)讓任何人都能分享目前美國海軍使用的頻譜。

CBRS聯(lián)盟(CBRS Alliance)——其成員包括AT&T、Charter Communications和Comcast——總裁邁克爾·佩特斯(Michael Peeters)認(rèn)為，CBRS可能最終成為工廠、機(jī)場和港口的更好選擇，因?yàn)樗?Wi-Fi更可靠。