戴所稱的藝術性的工作，其實是IC設計服務，“我們主要是為IC設計公司和集成電路制造商之間搭建一個橋梁?！?/P>
幾天前，這個橋梁已經(jīng)產(chǎn)生了重要的作用。隨著國內(nèi)首個完全自主知識產(chǎn)權的DSP芯片———“漢芯一號”的問世，戴顯得異常興奮，“芯片的標準單元庫就是我們提供的。”
同樣興奮的是以IDG為首的三家風險投資基金，他們不久前完成了對芯原注資600萬美元。IC設計服務這個市場的潛在規(guī)模使得風險投資基金們趨之若鶩。據(jù)相關機構預測：2003年IC設計服務市場將超過4.2億美元，2005年則將達到13.5億美元。
代工廠催生IC設計服務
隨著產(chǎn)業(yè)的發(fā)展，半導體市場分工越來越細。很多整機廠商已經(jīng)把IC制造外包給芯片代工廠。與此同時，IC設計服務公司也漸漸成為芯片設計公司的代工廠，使得芯片設計能更快的適應代工廠的工藝進步。
在提到芯原和設計公司和代工廠的關系時，戴這樣比喻道：“就像做衣服，有人做設計，那有自己的牌子，這就是設計公司。另外有人做工廠，專門加工，這是代工廠。而有人就提供布料。我們其實就是提供布料的。提供布料的人就沒有自己的品牌?！?/P>
眼下，芯原已經(jīng)和中芯、宏力、華虹NEC、先進建立了合作關系，并且為這些芯片廠制作了標準單元庫?！坝辛藰藴蕟卧獛?，代工廠就可以為潛在客戶來流片。”，戴還舉了個例子：上海先進以前有幾條芯片生產(chǎn)線是為IBM定制的芯片，那時候就不能接受外界芯片的生產(chǎn)訂單。“我們幫他們建立了平臺和標準單元庫，就可以接受各種通用芯片的流片了。”，戴說：“現(xiàn)在先進的情況很好?！?/P>
“關鍵我們沒有品牌，這樣就不會和上下游競爭?！贝髡f，“千萬不要和客戶競爭，這樣就比較容易切入整個行業(yè)?！庇捎诖S的工藝不斷提高，產(chǎn)能也不斷擴大，設計服務公司的重要性也日益提高。設計服務公司通過向潛在客戶提供完整的解決方案，幫助設計公司跨過生產(chǎn)化的設計技術門檻，最終達到到代工廠流片是一個有效的途徑。
在臺灣，圍繞著幾個最大的芯片廠，誕生了幾家專門的IC設計服務公司。中芯、宏力、華宏NEC、先進等代工廠在上海的建立，另外松江代工廠也在準備建設，使得IC設計業(yè)也在向上海轉移。而幾家臺灣IC設計服務公司已經(jīng)在上海建立了分支機構，像INTEL等巨頭也制定了針對中國市場IC設計服務公司的計劃。而做為一家“海歸”人士創(chuàng)辦的企業(yè)，芯原無疑已經(jīng)走在了上海芯片設計服務的前列。
捆綁芯片廠
“和臺灣的IC設計服務公司不同，芯原他們更有自己的特點?！盜DG負責投資的毛先生說：“現(xiàn)在IC設計服務公司太少，所以芯原的空間就更大一些。”
芯原另外一個殺手锏是和芯片廠建立了緊密的關系以后，戴把承攬流片的工作也接了一部分過來?！叭ブ行玖髌?，客戶也需要我們提供給你標準單元庫?！贝髡f：“那不如客戶把畫圖、流片的工作全部交給我們，這稱為Turnkey Service，我們可以為他們爭取到非常優(yōu)惠的價格?！?/P>
“例如他們直接到中芯去流片，可能每片需要1000美元，通過我們可能只要800美元，這樣，我們一方面給中芯等芯片商提供了客戶，另外，我們也為IC設計公司提供了優(yōu)惠的價格?！贝髡f：“而中芯等芯片廠也可以通過我們得到穩(wěn)定的客戶源?！?/P>
在臺灣，IC設計服務公司一般都會和一個代工廠有非常密切的關系，也就是只為這個代工廠服務。但是在上海，由于IC設計服務公司太少，所以合作的對象就非常多?！斑@樣給設計客戶更多的靈活性和選擇?！贝髡f，“但是不管到那家流片，都可以用我們的標準單元庫?！倍鞯难韵轮饩褪钦驹诹诉@些代工廠之上，設計公司到那里流片，芯原都可以收取服務費用。
芯原已經(jīng)和國內(nèi)多家芯片制造商有了合作?！斑@種合作是需要技術能力的?！贝髡f，我們首先為芯片廠建設標準單元庫，這是一項技術要求非常高的工作?！霸贗C領域，經(jīng)驗是最重要的?！盜DG負責芯原項目的毛先生說：“我們覺得芯原的團隊非常不錯，他們有很多IC設計方面的經(jīng)驗?！痹诓稍L中，記者還了解到，在漢芯的設計過程中，交大將漢芯的設計拿到臺灣也去進行了流片。在那里，是一家國際著名的IC設計服務公司提供的標準單元庫?！拔覀儸F(xiàn)在已經(jīng)基本完成了0.18微米標準單元庫的建設，并且在不斷前進。”戴說。
成風投寵兒
IDG和另外兩家硅谷創(chuàng)投基金，一共投了600萬美元?！白罱覀冴P注IC行業(yè)比較多，”IDG的毛先生說：“代工廠基本上大家拼資金，IC設計公司風險比較大，而IC設計服務公司在中國鳳毛麟角?！?/P>
現(xiàn)在外面很多IC設計公司，可能會有不少會被淘汰，但是我這家，就不能關門?！叭绻魂P門，那么要到中芯等芯片廠去流片就不會這么容易了?！?/P>
芯原微電子成立于2002年7月。公司創(chuàng)始人戴偉民曾留學加州大學伯克利分校，獲得了博士學位。曾創(chuàng)立了美國Ultima公司(現(xiàn)已經(jīng)被Cadence公司合并)?！翱吹搅松虾４S越來越多，工藝越來越先進，我就想到IC設計服務公司在中國也應該有自己的發(fā)展?！贝鬟@樣談到了自己回國創(chuàng)業(yè)的想法。在硅谷，芯原還有兩名雇員，負責和當?shù)氐目蛻粢黄鸸ぷ?，并且進行商務拓展?！拔覀兊南敕ň褪?，讓硅谷的公司到上海來流片，我們來做設計服務，請上海這里的代工廠加工。”戴這樣設想未來的發(fā)展，“在上海流片的價格非常有競爭力?！?/P>
“我們覺得這個行業(yè)未來潛力巨大?！盜DG的毛先生說。而風險投資機構現(xiàn)在也紛紛看好中國的IC產(chǎn)業(yè)，其中IC設計相關的公司更成了風險投資熱衷的領域。IC設計服務公司，則因為其風險較IC設計公司低，得到了更多的關注。
雖然芯原現(xiàn)在還沒有盈利，但是美好的前景，使得眾多風險投資機構對這一類公司刮目相看。就在芯原成立的同時，另一家風險投資機構——新加坡祥峰投資基金投資了一家同樣是“海歸”人士創(chuàng)辦的IC設計服務公司——IPCORE。
而更多臺灣的IC設計服務公司也將隨著代工廠在內(nèi)地的建立，而一起進軍上海。看起來，芯原所面臨的競爭對手會越來越多，“我們現(xiàn)在的技術已經(jīng)和世界最先進的水平?jīng)]有什么時間差了?！毙驹M入內(nèi)地市場較早的先機給戴帶來了底氣。
IC設計公司的技術原理
IC設計服務公司主要的工作是為IC設計公司提供進一步的服務，也可以稱之為標準單元庫提供商和設計代工供應商。在整個IC設計、生產(chǎn)過程中，一般由用戶根據(jù)市場需求，定義出IC規(guī)范，然后就需要對此IC進行功能性設計，再將這些設計進行測試后，形成RTL檔案，并且翻譯成NETLIST，再進行Layout，確定元件在晶圓片上的位置，形成GDS圖檔。GDS圖檔是光罩廠制作光罩的依據(jù)，隨后芯片就可以在代工廠進行量產(chǎn)。
“在這個過程中，一般的IC設計公司做到NETLIST就基本結束了，”戴說：“而我們最主要的是做后端這一段。”也就是根
據(jù)IC設計公司的設計，確定各元器件在芯片上的位置，從而使得到代工廠順利。
要做這一步，首先要給芯片廠提供一個標準單元庫。這些單元庫是芯片的基本單元。“如果芯片是一幢房子，那么這些單元庫就是磚頭?！贝鞔虮确秸f。有了這些標準單元庫，芯原才能把設計公司提供的NETLIST做成GDS圖檔，然后就可以到芯片廠去流片。代工廠就依照這些把圖紙轉化到實際的芯片。
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