2007年的情況表明，半導體知識產權（IP）產業(yè)仍然是電子市場中最亮麗的產業(yè)之一。去年半導體IP營業(yè)收入增長速度高于元件銷售額，達到了接近15億美元的最高紀錄水平。
      高價值IP，不論是自有的還是難以制造的，在早期分類中有時被視為“明星IP”。這類IP處于主導地位，其中處理器和接口類IP占總體市場的60%以上。三大IP供應商——ARM Ltd.、MIPS Technologies和Synopsys，不是以處理器就是以接口IP為主，它們三家?guī)缀跽伎傮w市場的一半。
      應用處理器IP是增長最快的領域，2007年營業(yè)收入幾乎比2006年上升了25%。該領域中的主要廠商，如Imagination Technologies和Tensilica，所提供的產品都含有大量綜合應用技術知識，使得其它公司不可能復制這種能力，即使能復制在經濟上也得不償失。隨著越來越多的系統(tǒng)開始基于產業(yè)標準，iSuppli公司預測該領域的增長速度將繼續(xù)位于所有IP領域之首，截至2012年的復合年增長率（CAGR）將達18.6%。
      大眾化商品IP，如標準單元庫和內存編譯器，2007年不太成功，盡管從絕對營業(yè)收入方面來看仍然表現良好。根據定義，這些IP的價值較低，因為它們的功能不是“火箭科技”，其它工程團隊能夠輕易地復制。
      增長最慢的領域是物理庫，復合年增長率只有1.5%。該領域面臨三重挑戰(zhàn)：首先，新設計數量普遍下降；其次，來自內部開發(fā)的庫（如臺積電的庫）的競爭加??；第三，未來不同制造工藝的總體數量減少。如果各種制造聯盟（如IBM、特許半導體和三星之間的聯盟）按計劃開展，則將來不會需要那么多不同的單元庫以及模擬模塊。
      內存特別令人感興趣。標準內存模塊和功能是大眾化商品，增長速度明顯相對較慢，與物理庫的情況類似。但是，非易失性內存等新型內存的出現，在一定程度上抵消了上述情形。未來五年左右，新型內存技術應該能得到市場的迅速接受。
      但總體而言，iSuppli預測IP市場增長速度將輕易超過總體半導體市場，因為目前以及將來日益復雜的設計不但需要使用更多的IP（多核ASSP和ASIC已經變得很普遍），而且需要應用處理器甚至完整子系統(tǒng)這樣的更高水平、更高成本的IP。因此，IP市場在2012年以前有望繼續(xù)以兩位數的速度增長，到2012年超過25億美元。對于芯片本身來說，兩位數的增長率越來越少見。
      圖1所示為iSuppli公司對于2006-2012年半導體IP市場的預測。

圖1：全球半導體IP營業(yè)額預測預測，按類別細分（以百萬美元計）
來源：iSuppli，2008年7月

      鑒于IP對于ASSP和ASIC市場至關重要，該市場不支持更多的成功企業(yè)可能令人意外，例如，ARC憑借2900萬美元的營業(yè)額就獲得了第10的排名。2007年ASSP和ASIC市場總體營業(yè)收入略低于1000億美元。
      但是，只有少數幾家公司的營業(yè)收入超過了1000萬美元大關，而且將來數目也不會有太大增長，這有幾個原因。首先，真正擁有出色和/或獨特IP的小型IP廠商往往被他人收購，不是被想利用其IP促進系統(tǒng)銷售（同時防止該技術落入競爭對手手中）的系統(tǒng)廠商收購，就是被希望擴大規(guī)模的IP公司收購。僅2007年一年，Silicon Image Inc.就收購了sci-worx GmbH（2006年市場份額排名第10），On2 Technologies收購了Hantro Products Oy，MIPS收購了Chipidea——規(guī)模最大的一筆收購。
      在這些收購活動中，收購方經常強調兩家公司之間的“協同”，但是否總能獲得協同效應則不得而知。當然，經常會得到一些運營優(yōu)勢——節(jié)省管理成本，以及（可能）獲得一些銷售優(yōu)勢，但技術優(yōu)勢似乎是另一個收獲，而且是更加難得的收獲。
      ARM在2004年以接近10億美元的價錢收購Artisan，當時就有人議論這兩家公司如何互補，盡管它們的產品線截然不同。如今三年多過去了，這筆交易得到了什么協同效應仍然不明朗。最近MIPS收購Chipidea也面臨同樣情況，這兩家公司的兩條產品線——微處理器和模擬器件，難以做到非常不同，追蹤上述兩家合并而成的新公司的營業(yè)收入情況將會很有趣，可以看看它們的實際銷售額增長率是否能高于市場總體水平。
      但實現產品協同是非常可能的。在Silicon Image收購sci-worx的交易中，后者的視頻處理器應該會很好地擴展前者的視頻接口。將來，某家象ARM這樣的公司，可能充分利用一家模擬廠商的產品線來補充自己的物理庫產品；實際上，這樣的收購活動尚未出現，這似乎有些不可思議。
      百萬美元級的IP公司非常稀少的另一個原因是，多數IP因為數量巨大而賣不出高價。在大眾化商品IP市場獲得成功只能依靠規(guī)模，一旦技術和質量問題被攻克，市場只能容納一兩家中到大型供應商。一個重要例子就是物理庫（ARM）和內存（Virage）。難以想像這些領域還能再擠進一家或兩家以上的成功企業(yè)，即使就增加一家或兩家也不太可能。
      最后一個原因是，實際上成功的IP廠商數量多于市場份額表上面所列出的數字，而且更加成功。第三方IP營業(yè)收入僅占IP所掌握的真實價值的一小部分。相當大的一部分IP收入沒有流入專業(yè)IP廠商的腰包，實際上是流向了利用內部IP來刺激硅片銷售的半導體公司。這方面的兩個突出例子是德州儀器和高通。德州儀器擁有DSP技術，而高通則擁有CDMA技術。完全可以認為，高通不是真正的硅片供應商，而是巨大的IP供應商；只不過它的IP載體不是具有RTL代碼的磁盤，而是硅片。[!--empirenews.page--]
      由于IP產業(yè)正在從初生階段走向更加成熟的階段，個別公司的命運可能有所起伏，但從總體來看，半導體IP未來仍將是成長前景最光明的領域之一。