今年8月，美國宇航局新一代木星探測器——朱諾號（Juno）完成太陽能電池板等關鍵性測試，將被發(fā)射前往木星。預計2016年進入木星軌道，在一年多的時間里對木星上大量天然氣起源之謎、木星大氣結構、地層構造以及磁場情況進行詳細的探測。

在本次測試中，三個巨大的太陽能電池板將為美國宇航局朱諾（Juno）木星探測器電力，待本次測試完畢后，巨大的太陽能電池板將折疊成發(fā)射狀態(tài)，下次就是在前往木星的途中展開了。

據(jù)了解，木星與地球距離是地球到太陽距離的4倍：超過6.4億公里，而朱若號探測器是首個在距離據(jù)地球如此之遠的宇宙空間中以太陽能作為主要能源的航天器。這就要求這種太陽能電池板具有高效的光能利用率，這也決定了其尺寸龐大：長度達到8.9米，寬度2.7米。足以為五只標準燈泡提供電力，如果太陽能電池板面對太陽的角度進行優(yōu)化，最大可產(chǎn)生12-14千瓦的電力。

由于木星以及衛(wèi)星附近具有強大的高能粒子場，輻射強度超過除了太陽以外任何有人類探測器到達過的地方，輻射帶由木星赤道開始，穿過木衛(wèi)二歐羅巴，向外拓展650，000公里。所以，包括太陽能電池板在內(nèi)的各種外設和內(nèi)設，都要做好各種屏蔽輻射的處理，以承受強烈的X射線的照射。加州帕薩迪納噴氣推進實驗室朱諾探測器輻射控制室主任認為：木星的輻射將極大限制探測器的使用范圍以及全壽命，特別是探測器中央處理器輻射屏蔽措施的有效性將在很大程度上決定該任務的成敗。

此外，朱諾探測器也是美國宇航局繼“伽利略”號木星1995年造訪木星后，又一個專門設計的木星探測器。伽利略號探測器環(huán)繞木星飛行了34圈，其釋放的大氣探測器深入木星大氣，首次獲得了木星大氣結構的數(shù)據(jù)，由于木星大氣條件極其殘酷，只工作了1個小時就失去聯(lián)系。朱諾號則是以軌道飛行探測為主，預計繞木星極低軌道飛行30圈。

目前，用于發(fā)射朱諾探測器的Atlas V型火箭第一級（32米高、3.8米直徑）已于5月24日由安-124-100運輸機運抵卡納維拉爾角空軍基地，五個助推器也一并運抵，火箭與探測器的最后總裝測試隨后將在空軍基地的第41發(fā)射臺進行。值得說明的是：朱諾探測器是馬歇爾空間飛行中心“新前沿計劃”的第二個探測器，第一個是新視野號冥王星，其已在前往冥王星的漫漫征途中。