Hesperia Planum平原在火星地質演化過程中具有悠久的歷史，科學家用其來描述火星地質構造的變遷，平原上遍布著熔巖等物質，可追溯到37億至31億年前。不過近日，美國宇航局的火星軌道探測器在火星（Hesperia Planum）平原上發(fā)現(xiàn)神秘的蜿蜒地質構造，科學家認為在該平原隱藏了一些關于火星歷史地質變遷的秘密，這些蜿蜒的管道狀地貌可能與火星遠古時期的河流活動有關。

（火星軌道探測器火星平原上出現(xiàn)“蜿蜒管道”痕跡）

現(xiàn)在的情況不同以往了，人們已經擁有在火星軌道上運行的探測器星座，包括美國宇航局火星軌道偵查探測器、奧德賽火星探測器，以及歐洲空間局的“火星快車”，它們構成了一個對火星進行全面探測的衛(wèi)星星座，可以提供前所未有的高清晰度圖像。

在剛開始對火星平原進行研究時，一組研究人員注意尋找一個小的火山口，但是那兒并沒有發(fā)現(xiàn)其他類似于熔巖出口等地質證據(jù)。對于這個本該出現(xiàn)的地質結構，科學家認為其之所以沒有被發(fā)現(xiàn)，是由于火星表面存在厚厚的塵埃顆粒等，像毯子一樣覆蓋了Hesperia Planum平原，就如同下雪般將一些信息隱藏了起來。

接著，隨著研究的繼續(xù)深入，事情開始變得有點兒古怪。當研究人員將注意力轉移到一處由蜿蜒痕跡形成的河道狀地貌，這些由熔巖流形成的崎嶇地貌就像靜脈一樣印記在火星表面上，奇怪的是，并沒有發(fā)現(xiàn)這些蜿蜒痕跡存在源頭，也不清楚它們流向何處?？茖W家認為Hesperia Planum平原上分布的蜿蜒狀痕跡基本上屬于類似“管道”結構的地貌，可以認為其是空的隧道。

它們形成的的原因可能是在火星處于火山活躍的時期，古老的熔巖流橫穿了火星地表，隨著火山活動的減弱，熔巖流也隨之變成固態(tài)，在地貌演化過程中逐漸塌陷，形成了類似地下洞穴的結構。提倡火星移民的研究人員認為這里可作為人類登陸火星的一個定居點，可以提供天然的“洞穴”供宇航員居住。

對此，特雷西格雷格認為：倘若這些地貌是被證明是一個湖泊沉積因素導致，那火星在當時必然是一個與今天截然不同情景。而水作為一種形成的可能性，將使得Hesperia Planum平原陡然變成科學家感興趣的研究對象，加上已經被證實的火星火山活動，有理由認為火星的過去已經提供了對生命而言是相對理想的形成環(huán)境。

（美國宇航局火星軌道勘探者探測器）