近日，一個外形頗似英式足球的行星星云的發(fā)現(xiàn)引起了科學(xué)家的廣泛興趣。這個垂死恒星的“最后喘息物”是由克隆伯格通過數(shù)字巡天探測器觀測到的，之后由美國宇航局開普勒太空望遠(yuǎn)鏡進(jìn)行深入觀測，科學(xué)家將最新發(fā)現(xiàn)的這個行星星云命名為“克隆伯格61(Kn 61)”。它是如何形成這樣奇特的外形呢？開普勒望遠(yuǎn)鏡的后續(xù)觀測將有助于揭開行星星云的神秘面紗。

（科學(xué)家將最新發(fā)現(xiàn)的這個足球狀行星星云命名為“克隆伯格61(Kn 61)”）

與其名稱恰恰相反，行星星云與行星并沒有關(guān)系。之所以這樣命名是由于早期望遠(yuǎn)鏡觀測時，行星星云的表面與巨型行星十分接近。像太陽這樣的恒星最終將耗盡氫氣燃料將形成行星星云，恒星的外層膨脹并降溫，形成一個巨大的氣體灰塵包膜。從垂死恒星釋放的放射線將這個氣體灰塵包膜電離化，導(dǎo)致其發(fā)光。行星星云仍具有一定的神秘性，近期一些理論認(rèn)為行星星云僅形成于雙星系統(tǒng)或者行星系統(tǒng)之中。另一方面，傳統(tǒng)教科書中解釋的多數(shù)恒星，甚至包括像太陽這樣的單個恒星也將符合這一命運(yùn)。

開普勒望遠(yuǎn)鏡通過探測恒星亮度的微弱變化來發(fā)現(xiàn)行星，這是由于行星途經(jīng)恒星前方會產(chǎn)生“凌日現(xiàn)象”。同時，研究人員迫切希望通過開普勒望遠(yuǎn)鏡能夠發(fā)現(xiàn)鄰近行星星云的同伴天體，這樣將更好地理解這些奇特天體是如何進(jìn)化的，以及為什么經(jīng)常出現(xiàn)復(fù)雜奇特外形的原因。

這項由開普勒望遠(yuǎn)鏡先進(jìn)儀器完成該最新研究，將有助于天文學(xué)家洞悉奇特行星星云的形成之謎。到目前為止，使用開普勒望遠(yuǎn)鏡已觀測到6個行星星云，其中包括克隆伯格61行星星云。