美國(guó)航天局(NASA)的探測(cè)器首次看到了我們太陽(yáng)系的“邊緣”———它完全不是科學(xué)家曾經(jīng)認(rèn)為的樣子。我們的太陽(yáng)系在太空中飛行的速度要比我們認(rèn)為的更加緩慢，而且美國(guó)航天局的星際邊界探測(cè)器(IBEX)已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，太陽(yáng)系并不產(chǎn)生“頭部激波”，即當(dāng)太陽(yáng)系在太空中急速飛行時(shí)所形成的對(duì)其自身產(chǎn)生屏蔽的一個(gè)氣體或等離子體區(qū)域。

在大約1/4個(gè)世紀(jì)的時(shí)間里，研究人員一直相信，日光層穿過(guò)恒星際介質(zhì)的速度快得足以形成頭部激波。而IBEX探測(cè)數(shù)據(jù)顯示，日光層穿越其所處的恒星際云的速度實(shí)際上為每小時(shí)大約5.2萬(wàn)英里，比人們先前認(rèn)為的時(shí)速慢7000英里，這一速度慢得足以形成頭部“波浪”，卻無(wú)法形成“激波”。

另一個(gè)改變是恒星際介質(zhì)中的磁場(chǎng)壓力。IBEX的探測(cè)數(shù)據(jù)以及早些時(shí)候的“航行者”行星際探測(cè)器的觀測(cè)顯示，恒星際介質(zhì)中的磁場(chǎng)比先前認(rèn)為的更強(qiáng)，因此需要更快的速度才能形成頭部激波?，F(xiàn)在這兩項(xiàng)因素結(jié)合在一起，得出了頭部激波極不可能出現(xiàn)的結(jié)論。

這一發(fā)現(xiàn)使人類獲得了迄今對(duì)太陽(yáng)系外部狀況最為完整的觀察。研究人員相信，新的觀測(cè)數(shù)據(jù)將能提供有益的線索，從而幫助解答太陽(yáng)系的形成方式與形成地點(diǎn)、哪些力量使太陽(yáng)系得以成形以及銀河系其他恒星的歷史等諸多問(wèn)題。