按照人類的理解，宇宙創(chuàng)造生命的關鍵因素有亮點，一是水，二是空氣，存在液態(tài)水這點在太陽系很多星球上都有發(fā)現(xiàn)，比如土衛(wèi)六以及曾經(jīng)的火星，而存在氧氣這點就比較難了。不過運用最新的探測器，人類也能發(fā)現(xiàn)存在氧氣的星球。

英國倫敦大學學院日前發(fā)布公報說，該校研究人員參與的美國航天局“卡西尼”探測器項目發(fā)現(xiàn)，在土星的衛(wèi)星土衛(wèi)四上存在氧氣，這一發(fā)現(xiàn)支持了有關一些有冰覆蓋的星球可在宇宙射線作用下形成氧氣的理論。

據(jù)介紹，“卡西尼”探測器曾在2010年4月飛越土衛(wèi)四上空，它攜帶的等離子體分光儀探測到土衛(wèi)四上有氧離子存在的跡象。這個等離子體分光儀是倫敦大學學院研究人員參與設計和制造的，該校研究人員在和同行分析了相關探測數(shù)據(jù)后認為，在土衛(wèi)四上確實存在稀薄的氧氣。

這一發(fā)現(xiàn)使得土衛(wèi)四加入了土星“有氧”衛(wèi)星的行列，之前的觀測曾發(fā)現(xiàn)，土衛(wèi)五以及其他一些土星的衛(wèi)星上存在氧氣。

參與研究的安德魯·科茨教授說，由此看來，有冰覆蓋的星球可在宇宙射線作用下形成氧氣是一個較普遍的現(xiàn)象。以土衛(wèi)四為例，它的表面溫度很低，覆蓋有冰層，而它所處的位置又有較強烈的輻射，射線擊打冰層，使其分解為氫氣和氧氣，其中氫氣逸失到太空中，而氧氣留了下來，在土衛(wèi)四周圍形成了一個氣體層。不過這層氣體非常稀薄，以至不能被稱為大氣層。

由于土衛(wèi)四的表面由大片冰層覆蓋，不適宜生命存活，雖然本次研究在土衛(wèi)四上發(fā)現(xiàn)了氧氣，但研究人員還是認為該衛(wèi)星上存在生命的可能性不大。