對于太空的探索，人類也加緊了腳步，各國也都開始重視起深空探測。但是深空探測的發(fā)展，還面對著眾多問題，其中就包括動力問題以及燃料問題。深空探測的核燃料缺乏的問題，也深深困擾著科學家們。

近日，美國宇航局正式提出計劃重啟钚核燃料的生產，以解決上述問題。美國宇航局當前的钚核燃料是上世紀生產的，而啟钚-238的生產正在測試中，大規(guī)模啟動行星際探測器的核燃料生產線的日子也指日可待。

（核動力被認為是當前行星際空間飛行的最佳動力）

钚-238能夠為深空探索飛行提供足夠的燃料，而科學家們也開始討論滿足深空探測器需求，每年應生產多少钚-238等問題。美國當前希望完成的產量為每年1.5-2公斤。目前發(fā)射近地軌道衛(wèi)星，通常是通過攜帶推進劑、使用離子發(fā)動機、或在太陽系空間利用太陽能等來解決燃料危機問題。如朱諾號探測器沒有使用核動力，因此配備了3塊2.7 x 8.9的太陽能電池板。但是想要進行深空探測，尤其是飛出小行星帶，探測器就需要核燃料提供動力了。

钚核燃料被科學家認為是深空探索的最理想能源，由于钚-238的半衰期為87.7年，可以支持長距離的深空飛行。由钚-238核燃料供電的放射性同位素熱電機是目前使用最佳的唯一深空核動力。美國宇航局儲備的钚核燃料主要來自與冷戰(zhàn)時期，而其儲量一直被列為機密。如美國旅行者系列探測器就因為使用了核燃料，大大延長了服役期，目前已經抵達太陽系邊緣仍能傳輸信息。