航天器都龐然大物，一般都達(dá)到數(shù)噸乃至數(shù)十噸，想讓兩個(gè)航天器對(duì)接，變成一個(gè)組合體，這似乎有些難以置信。而如果對(duì)接實(shí)驗(yàn)的環(huán)境不是地球，而是太空，難度就更加大了。目前，只有美國(guó)、俄羅斯掌握了空間交會(huì)對(duì)接技術(shù)，而隨著我國(guó)今天神舟八號(hào)的發(fā)射以及即將進(jìn)行的天宮一號(hào)/神舟八號(hào)交會(huì)對(duì)接任務(wù)的進(jìn)行，我國(guó)也將成為擁有這項(xiàng)高科技高難度技術(shù)的國(guó)家。

神舟八號(hào)飛船于11月1日5時(shí)58分成功發(fā)射，而此次神八并沒(méi)有載人，主要任務(wù)也不是探索外星生命，而是要進(jìn)行一系列空間科學(xué)實(shí)驗(yàn)。并且為之后我國(guó)載人航天事業(yè)開(kāi)展奠定基礎(chǔ)，進(jìn)行充分的技術(shù)驗(yàn)證和準(zhǔn)備。

不過(guò)神八首先要做的就是與天宮一號(hào)航天器在太空完成自動(dòng)交會(huì)對(duì)接，將兩個(gè)航天器變成一個(gè)連接的組合整體。此前天空一號(hào)已經(jīng)由飛行姿態(tài)調(diào)整到了交會(huì)對(duì)接姿態(tài)，在等待神八的到來(lái)與對(duì)接。由于這是我國(guó)首次進(jìn)行自動(dòng)交會(huì)對(duì)接，且該技術(shù)難度系數(shù)十分大，風(fēng)險(xiǎn)也十分高，要求的精度也十分嚴(yán)格。因此，神八配備了全新的測(cè)量設(shè)備，新研設(shè)備約占15%，能夠提高自動(dòng)交會(huì)對(duì)接技術(shù)，以及保證航天器的安全性和可靠性等。

通過(guò)對(duì)航天器的軌道參數(shù)的協(xié)調(diào)，能讓兩個(gè)航天器在同一時(shí)間達(dá)到太空同一位置，再連接到一起。這就對(duì)神八的發(fā)射時(shí)間提出了嚴(yán)格的要求，必須要零窗口發(fā)射。天宮一號(hào)已經(jīng)完整了“降軌調(diào)相”步驟，然后在進(jìn)入“地面導(dǎo)引”控制，神八進(jìn)入自主控制階段，利用對(duì)接機(jī)構(gòu)傳感器，來(lái)選定4個(gè)停泊點(diǎn)，最終對(duì)接機(jī)構(gòu)通過(guò)捕獲、緩沖、拉近、鎖緊4個(gè)階段完成兩個(gè)航天器的對(duì)接。

對(duì)接后，天宮一號(hào)和神舟八號(hào)這對(duì)組合體，將執(zhí)行一系列組合任務(wù)，繼神舟八號(hào)后，神舟九號(hào)和神舟十號(hào)也將陸續(xù)與之對(duì)接。此次對(duì)接意義重大，將會(huì)突破和驗(yàn)證我國(guó)航天器自動(dòng)交會(huì)對(duì)接技術(shù)，還將考核長(zhǎng)征二號(hào)F運(yùn)載火箭的功能和性能，并開(kāi)展一系列空間科學(xué)試驗(yàn)。這次意義重大的對(duì)接，將會(huì)填補(bǔ)我國(guó)航天技術(shù)該領(lǐng)域空白。