南極被人們稱為第七大陸，是地球上最后一個被發(fā)現(xiàn)、唯一沒有土著人居住的大陸。不僅蘊含著220余種豐富的礦物，在天文探索中也具有重要意義，因此很多國家爭相在南極建立天文觀測站。

究竟南極有什么樣的魔力吸引科學(xué)家在這么嚴酷中進行天文探索呢？原來南極全年有4個半月連續(xù)全是黑夜，沒有陽光，而且晴天時間高達90%以上，這么長的觀測時間對需要連續(xù)觀測的天文科研事業(yè)來說是十分寶貴的。除此之外，南極大氣稀薄、冷、干燥、塵埃少，可以媲美太空環(huán)境，不只對毫米波望遠鏡，對紅外及光學(xué)波段望遠鏡來說都是地球上最佳的地面觀測站址。風(fēng)速小，大氣湍動少，視寧度極好，同時也是是地球上人工光源干擾最少的地方，也是天空視角最大的地點。

這樣的天文觀測絕佳地點，我國也正在努力利用南極進行天文觀測任務(wù)。據(jù)悉，我國將會在組建第28次南極科學(xué)考察隊，于11月3日乘坐“雪龍”號極地科學(xué)考察船赴南極科考。而此次考察隊還有一個重要的任務(wù)，那就是將我國自主研發(fā)的首臺“南極巡天望遠鏡”（AST3）運送到南極“冰蓋之巔”?？瓶缄狀A(yù)計將于2012年4月8日回國。

此次將“南極巡天望遠鏡”（AST3）運送到南極后，AST3將會執(zhí)行太陽系外行星、超新星等天文觀測任務(wù)。為我國天文事業(yè)的發(fā)展和航天事業(yè)的開展做出積極的貢獻，推動整個人類的天文科學(xué)發(fā)展。