據(jù)The Verge報道，2018年11月份登陸火星表面的美國宇航局（NASA）“洞察號”（InSight）探測器，剛剛首次探測到火星上可能發(fā)生的地震。

洞察號正在執(zhí)行探測火星內(nèi)部聲音的任務(wù)，這可能是其第一次取得重大進展。不幸的是，所謂的“火星地震”級別太低，無法幫助科學(xué)家更多地了解火星的構(gòu)造。但這證明，火星上的確存在活躍的地質(zhì)活動，而且洞察號可能在未來探測到更多的地震。

洞察號于2018年5月發(fā)射，其任務(wù)目標相對簡單：靜靜地留在火星表面上，聆聽火星地震。為了實現(xiàn)這個目標，洞察號配備了極其靈敏的圓頂?shù)卣饍x，該地震儀由法國航天局(CNES)制造。事實上，該儀器非常敏感，必須密封在真空中，這樣它才能捕捉到火星地殼中最微小的震動。

洞察號在2018年12月19日小心翼翼地將這個綽號SEIS的地震儀安置在火星表面上，自那以后，它就一直在探測地震情況。第一個信號出現(xiàn)在4月6日，證明火星至少有可能發(fā)生地震。洞察號任務(wù)團隊非常確定，地震來自火星內(nèi)部，而不是由風(fēng)或其他外力引起的。

到目前為止，洞察號還發(fā)現(xiàn)了另外三個地震信號，但都比4月6日的地震弱得多。地震的原因尚不清楚，但對建造地震儀的團隊來說，能探測到地震信號已經(jīng)是巨大成功。

SEIS首席調(diào)查員菲利普·洛農(nóng)(Philippe Lognonne)表示：“我們等了好幾個月才探測到首個信號。終于有證據(jù)表明，火星仍然處于地震活躍狀態(tài)，這太令人興奮了！一旦我們對它進行更多研究，并對我們的數(shù)據(jù)進行建模，我們將分享詳細的結(jié)果?！?/p>

科學(xué)家們認為，火星地震的原因與地球上的地震活動有些不同。地球上的許多地震都是板塊構(gòu)造活動的結(jié)果，板塊在不斷地移動和相互摩擦，這種運動部分是由地球內(nèi)部深處的熱量驅(qū)動的。

而在溫度較低、地質(zhì)活動較少的火星上，地震被認為是由火星巖石地殼內(nèi)部裂縫中較小的運動引起的。隨著時間的推移，火星變冷，巖石收縮并釋放能量，可能導(dǎo)致某些震動。這可能和導(dǎo)致月球地震的機制相同。20世紀60、70年代，美國宇航局阿波羅號宇航員在月球表面行走時發(fā)現(xiàn)了地震現(xiàn)象。

最終，洞察號任務(wù)團隊希望利用該探測器的地震探測技術(shù)來弄清火星的地質(zhì)構(gòu)造。地震波可以穿過火星上不同的巖石和物質(zhì)，這些信號提供了有關(guān)火星內(nèi)部結(jié)構(gòu)的重要信息。這就像給火星做超聲波檢查一樣。

雖然4月6日的火星地震級別太低，無法幫助科學(xué)家實現(xiàn)這一目標，但美國宇航局希望很快獲得更多數(shù)據(jù)。洞察號首席研究員布魯斯·巴納特(Bruce Banerdt)表示：“我們一直在收集背景噪音，但首次探測到地震信號正式開啟了一個新的領(lǐng)域——火星地震學(xué)。”

與此同時，洞察號的其他大型儀器仍然存在問題。這艘探測器還配備了自錘式鉆子，用來鉆探火星表面，以測量其內(nèi)部溫度。不幸的是，2月28日，洞察號的鉆頭（綽號“鼴鼠”）在砸向地面時卡住了。

在鉆探過程中，鼴鼠可能撞上了某種高密度巖石，科學(xué)家們一直在努力排除故障，以便鼴鼠能深入到行星內(nèi)部。但現(xiàn)在，鼴鼠依然紋絲不動。美國宇航局希望更快找到解決方案，以便讓這兩種探測器上的主要工具盡可能多地了解這顆紅色行星。