目前，研究人員在最新一份研究報告中稱，搜尋外星生命應(yīng)當(dāng)成為美國宇航局未來每項任務(wù)的一部分。

17位科學(xué)家撰寫的一份國會授權(quán)報告于10月10日由美國國家科學(xué)、工程和醫(yī)學(xué)研究院（NASEM）發(fā)布，報告強調(diào)了天體生物學(xué)的重要性—;—;研究地球生命如何起源以及生命如何在宇宙進化發(fā)展，未來美國宇航局每項太空探測任務(wù)都應(yīng)當(dāng)突出外星生命搜索，涉及到太空探測任務(wù)的每一個階段，從任務(wù)開始和概念化、再到任務(wù)規(guī)劃和發(fā)展，以及如何操作運行。

為什么是現(xiàn)在探索地外生命呢？這份報告指出，近年來，天體物理學(xué)家發(fā)現(xiàn)了數(shù)千顆系外行星，同時，生物學(xué)家們正在揭曉地球生命的復(fù)雜性和多樣性，這些發(fā)現(xiàn)增加了生命在其它星球上存在的機會，因此所有太空探索任務(wù)都應(yīng)該結(jié)合最新技術(shù)，來尋找外星生命的蹤跡。

華盛頓卡內(nèi)基科學(xué)研究所天文學(xué)家艾倫·博斯（Alan Boss）是研究報告合著作者，他表示，當(dāng)前科學(xué)家探索宇宙發(fā)現(xiàn)大量的系外行星，美國宇航局開普勒任務(wù)探測證實了2300顆系外行星，暗示著60%的恒星內(nèi)部都潛在著類地行星。博斯解釋稱，已知系外行星數(shù)量之多，為尋找地外生物特征提供了令人興奮的機會，化學(xué)標(biāo)記表明了生命跡象。

NASEM發(fā)言人在聲明中表示，天體生物學(xué)代表一系列的科學(xué)學(xué)科，例如：物理、化學(xué)、生物學(xué)、天文學(xué)和行星科學(xué)。這些領(lǐng)域的專業(yè)知識將有助于揭開生命如何在地球之外的星球上出現(xiàn)和進化，特別是過去3年時間，美國宇航局亟待一項新戰(zhàn)略，加強天體生物學(xué)的角色任務(wù)。

在這份報告中，科學(xué)家們建議美國宇航局加速開發(fā)探測微生物的技術(shù)，其理由是當(dāng)前缺乏一種能夠抵達(dá)遙遠(yuǎn)星球并勘測其成分、礦物質(zhì)和有機物的“飛行儀器”。

同時，報告中還指出，抑制恒星光線的直接成像系統(tǒng)可以在太陽系之外使用，從而提高可能環(huán)繞恒星的系外行星生物特征。依據(jù)這份報告，美國宇航局還計劃在系外行星—;—;巖石、冰凍或者海洋世界，尋找表面之下生命跡象。

然而定位太陽系鄰近內(nèi)部或者數(shù)光年之外，搜尋我們的外星鄰居并非單純地依靠技術(shù)，科學(xué)家在報告中指出，對美國宇航局來說，促進與國際太空機構(gòu)、商業(yè)公司的合作，和開發(fā)和實現(xiàn)技術(shù)資源一樣重要，這樣的伙伴關(guān)系可能潛在迅速推進地外生命探索。