阿爾伯特·愛因斯坦這個被世人公認為繼伽利略，牛頓以來最偉大的物理學家。因提出光子假設(shè)，成功解釋了光電效應(yīng)獲得諾貝爾物理獎。在獲得此次諾貝爾獎之前，愛因斯坦相對論已提出，并且相對論造成的轟動效應(yīng)遠超光電效應(yīng)，那為什么這次獲獎不是因為相對論呢？

在1921年4月6日愛因斯坦與法國哲學家亨利·柏格森在法國哲學學會上，當著一批精英學者發(fā)生了一場被評為“20世紀最偉大的哲學家和最偉大的物理學家的對話”，亨利·柏格森堅持認為，要想認識時間，不能只訴諸科學這一個視角，而必須有哲學視角。

那亨利·柏格森是誰呢，這位法國哲學家同樣是諾貝兒文學獎獲得者，他是 20 世紀最著名的哲學家之一，尤以擁護一套時間理論著稱。在那個年代亨利·柏格森的名氣、聲望，以及影響力都遠超我們的物理學家（當然現(xiàn)在正好相反），在當時人們甚至將亨利·柏格森與蘇格拉底、哥白尼、康德、甚至唐璜相提并論。在那個年代人們將他看作“世界上最偉大的思想家”和“世界上最危險的男人”。而他的追隨者甚至會去他在瑞士圣塞爾格的避暑地進行“神秘朝圣”。這一切在今天看來仍然會讓人感到不可思議。

就在那場辯論的幾個月后，愛因斯坦獲得諾貝爾物理學獎，但授獎原因并不是相對論這一造成世人轟動的研究，而是因為“他在光電效應(yīng)原理方面的發(fā)現(xiàn)”。就在頒獎當晚有人明確指出了：“毫無疑問，這是因為著名哲學家亨利·柏格森在巴黎挑戰(zhàn)了這一理論?！币驗楹嗬ぐ馗裆赋?，相對論屬于認識論，而不是物理論，這應(yīng)該是哲學應(yīng)該考慮的事情。

但在在接下來的幾年中，人們都認為亨利·柏格森輸?shù)袅伺c年輕物理學家的這場辯論?？茖W家關(guān)于時間的理論成為了大多數(shù)科學討論的主流。不止亨利·柏格森的哲學理論，其他從藝術(shù)和文學角度定義時間的方法也都被放在了輔助和次要地位。