據(jù)國外媒體報(bào)道，剛進(jìn)入新年的那天，美國宇航局（NASA）的“新視野”?號(New Horizons)宇宙飛船，以每秒14.3公里飛越而過時，拍下了人類迄今探索過的最遙遠(yuǎn)世界的物體——雙瓣形狀巖石（Ultima Thule）的圖像。

在這樣的速度下對Ultima Thule進(jìn)行高分辨率的拍攝，并不具備最佳條件。

盡管如此，美國宇航局的團(tuán)隊(duì)還是通過“新視野”號飛船傳回了Ultima Thule的圖片。Ultima Thule看起來像一個雙葉巖石，也像一個雪人，也如《星球大戰(zhàn)》（Star Wars）中的科幻機(jī)器人BB-8。這次飛越探測已經(jīng)取得成功，“新視野”號飛船在接下來的20個月里將陸續(xù)把圖像發(fā)回地球。

1月24日，“新視野”號團(tuán)隊(duì)公布了Ultima Thule最高分辨率的圖像。從圖片看，它確實(shí)看起來像雪人，但這個“小腦袋”上有一個大凹痕。這張照片是1月1日由“新視野”號飛船的多光譜可見光成像相機(jī)（MVIC）拍攝的，拍攝時刻之后過了7分鐘時間該飛船到達(dá)距離這個雪人最近的地方。照片已經(jīng)通過一個被稱為反卷積(deconvolution)的處理進(jìn)行了數(shù)字增強(qiáng)，讓圖像獲得銳化。

“新視野”號飛船團(tuán)隊(duì)首席研究員艾倫·斯特恩(Alan Stern)在一份聲明中表示，“這張新照片揭示了Ultima Thule兩葉部分地質(zhì)特征上的差異，同時也給我們帶來了新的謎團(tuán)。”

這次高分辨率圖像提供了對Ultima Thule的一個新視角，以前的圖像反映的是太陽從一個不同的、更傾斜的角度的光照。這張圖片展示了遙遠(yuǎn)的世界這個物體上無數(shù)的凹陷，包括在直徑約4英里(約6.8公里)的小葉瓣上存在有大坑。“新視野”號飛船團(tuán)隊(duì)提出了造成這些凹陷的許多可能原因，包括這些坑或由于隕石撞擊所形成，或者Ultima Thule從內(nèi)部釋放物質(zhì)(“噴發(fā)”)，或者是“塌陷坑”。

雖然這是我們迄今為止最好的照片，但“新視野”號飛船團(tuán)隊(duì)預(yù)計(jì)，下個月將會有更多的圖片傳送回來，圖片的顏色會更美好并且分辨率會更高。實(shí)際上，目前的圖片只展示了這個雪人的一角。

Ultima Thule是人類已經(jīng)飛越過并且拍照過的首個柯伊伯帶（Kuiper Belt）物體，這得感謝“新視野”號宇航飛船，是它給了人類這樣驚奇的宇宙圖像。在離地球約65億公里、可能有45億年歷史的地方，Ultima Thule可以告訴我們很多太陽系內(nèi)天體的形成信息。

柯伊伯帶，是指太陽系在海王星軌道（距離太陽約30天文單位）外黃道面附近、天體密集的中空圓盤狀區(qū)域?？乱敛畮У募僬f，最初是由愛爾蘭裔天文學(xué)家艾吉沃斯提出，杰拉德?柯伊伯完善了該觀點(diǎn)。