二月八日，據(jù)外媒報道，東京理工學院地球生命科學研究所領導的一項研究表明：35億年前地球上就有生命！

科學家們想知道生命在地球上存在了多少時間，涉及到生命起源的研究一直是科學界的熱門議題。微生物是比恐龍存在時間更久的生命體，但是不像恐龍那樣可以找到化石遺跡，地球上雖然能夠發(fā)現(xiàn)微生物的古代的地質記錄，但它們并不能很好地化石化，因此科學家們只能使用其他方法來探究生命記錄。

目前，地球上微生物生命存在時間的證據(jù)是用穩(wěn)定同位素的形式來證明的。元素周期表上的化學元素是由原子核中的質子數(shù)來定義的。例如氫原子有一個質子，氦原子有兩個，碳原子有六個。除了質子之外，大多數(shù)原子核也含有中子，中子和質子一樣重，但不帶電荷。原子含有相同數(shù)量的質子，但中子數(shù)目可變，被稱為同位素。雖然許多同位素具有放射性，因而衰變成其他元素，但有些同位素沒有發(fā)生這種反應；這些同位素被稱為“穩(wěn)定的”同位素。例如，穩(wěn)定的同位素碳包括碳12。

科學家研究了古代和當代硫同位素比值的巨大變化，這項新的研究揭示了微生物硫代謝的主要控制步驟，并闡明了哪些細胞狀態(tài)影響了硫同位素分餾的類型。這使得科學家可以通過了解新陳代謝如何改變穩(wěn)定同位素比率，推算微生物存在的時間。

這項研究提供了一些關于古代生命是如何代謝的第一批信息。微生物的硫酸鹽代謝記錄在35億年的硫同位素比率中，這與這項研究的預測相一致，此外，生命是在古老的海洋里繁衍生息的。這項工作開辟了一個新的研究領域，生命科學研究所副教授ShawnMcGlynn稱之為“進化和同位素酶學”。利用這類數(shù)據(jù)，科學家現(xiàn)在可以繼續(xù)研究其他元素，如碳和氮，并通過了解酶的演變和地球歷史，更徹底地將地球化學記錄與生命進化聯(lián)系起來。