人眼能看到的光稱為可見(jiàn)光，主要集中在0.38微米～0.78微米附近的譜段內(nèi)。其中又可細(xì)分為紫、藍(lán)、青、綠、黃、橙、紅七色光。那么在紅光以后就沒(méi)有其它光線了嗎？其實(shí)不然，紅光以后很長(zhǎng)一段頻率就是紅外線測(cè)溫儀，只是人眼看不到而已。1800年，英國(guó)物理學(xué)家赫胥爾在研究各種色光的熱量時(shí)，有意地把暗室中唯一的窗戶用木板堵住，并在板上開(kāi)了一條矩形的孔，孔內(nèi)裝一個(gè)分光棱鏡。當(dāng)太陽(yáng)光通過(guò)這個(gè)棱鏡時(shí)，便被分解成彩色光帶。在試驗(yàn)中，他突然發(fā)現(xiàn)一個(gè)奇怪的現(xiàn)象：放在光帶紅光外的溫度計(jì)，比室內(nèi)其它溫度計(jì)的指示值都要高。經(jīng)過(guò)多次試驗(yàn)，這個(gè)所謂含熱量最多的高溫區(qū)，總是位于光帶最邊緣處紅光的外面。于是赫胥爾宣布，太陽(yáng)發(fā)出的光線中除可見(jiàn)光外，還有一種人眼看不見(jiàn)的“熱線”，這種看不見(jiàn)的“熱線”位于紅色光外側(cè)，因而叫做紅外線。
　　紅外線測(cè)溫儀其實(shí)也是一種電磁波，其波長(zhǎng)范圍從0.78微米到1000微米。為了研究上的方便，紅外測(cè)溫儀被科學(xué)家劃分為三個(gè)波段，近紅外：波長(zhǎng)為0.78微米～3.0微米，中紅外：波長(zhǎng)為3.0微米～20微米，遠(yuǎn)紅外：波長(zhǎng)為20微米～1000微米。
　　紅外線的發(fā)現(xiàn)標(biāo)志著人類認(rèn)識(shí)自然的又一次飛躍。