在“無線互聯(lián)網(wǎng)”流量持續(xù)快速增長而收入增長放緩、語音收入下降的背景下，運營商必須依托5G應對不斷增長的流量需求和不斷涌現(xiàn)的新業(yè)務，同時針對多樣化的垂直行業(yè)帶來的“藍海市場”拓展盈利能力。因此業(yè)界達成了共識，定義了5G三大應用場景：增強移動寬帶通信（eMBB）、低延遲高可靠通信（uLLRC）和海量物聯(lián)網(wǎng)通信（mMTC）。

為應對這些新的需求，業(yè)界已經(jīng)做出了一些嘗試。網(wǎng)絡功能虛擬化（NFV）、基于服務的核心網(wǎng)架構(gòu)（SBA）、網(wǎng)絡切片等都是為了能夠快速應對多樣化需求而做出的通信網(wǎng)形態(tài)改變。這些改變無一不體現(xiàn)了中國移動提出的通信4.0的開放、靈活、低成本、ICDT融合發(fā)展等理念。

5G核心網(wǎng)的變革已經(jīng)悄然發(fā)生，而在無線接入網(wǎng)領域，5G無線接入網(wǎng)具有業(yè)務多、帶寬大、頻段高等特點，勢必引起單站覆蓋變小、設備復雜度增加、建網(wǎng)規(guī)模增大，導致網(wǎng)絡成本巨大、投資回報風險增大。結(jié)合無線網(wǎng)這些具體的特征和需求，無線接入網(wǎng)領域勢必需要引入新的IT、CT、DT融合的研發(fā)和設計思路，這與通信產(chǎn)業(yè)的宏觀演進趨勢一脈相承。

基于此，中國移動聯(lián)合AT&T等運營商整合C-RAN聯(lián)盟和xRAN論壇，主導創(chuàng)建O-RAN產(chǎn)業(yè)聯(lián)盟，提出了“開放”和“智能”兩大核心愿景，這符合通信產(chǎn)業(yè)大的發(fā)展趨勢，也是運營商主導的又一次大的網(wǎng)絡變革，希望利用大數(shù)據(jù)、機器學習和人工智能技術(shù)建設開放智慧無線網(wǎng)絡，同步結(jié)合開放標準、白盒硬件和開源軟件來降低無線網(wǎng)絡成本。

O-RAN的核心特征

O-RAN致力于推動無線接入網(wǎng)3傳統(tǒng)模式向更開放、更智能的方向演進，核心特點包括4個方面。

一是接口開放。傳統(tǒng)無線網(wǎng)絡的接口大多是廠家私有實現(xiàn)的封閉接口，如RAN BBU和RRU之間接口、BBU與OMC之間的接口均不開放。接口開放的目標是讓原來不開放的無線網(wǎng)接口標準化、開放化，通過各類接口開放，繁榮產(chǎn)業(yè)生態(tài)，降低各類模塊單元成本的同時，鼓勵業(yè)務創(chuàng)新，降低成本。

二是軟件開源。傳統(tǒng)無線設備由廠家單獨封閉開發(fā)，周期長、成本高。軟件開源的目標是讓無線網(wǎng)絡通用及基礎軟件開源化，如底層操作系統(tǒng)及協(xié)議棧軟件等的開源，通過更多企業(yè)共同研發(fā)，共享開源代碼，降低研發(fā)成本，加快研發(fā)進度。基于開源軟件，各個產(chǎn)業(yè)合作伙伴聚焦在體現(xiàn)自身能力與價值的核心算法及差異化功能的研發(fā)上，既降低行業(yè)整體研發(fā)成本，又體現(xiàn)每個單位的差異化價值，實現(xiàn)共贏。

三是硬件白盒。傳統(tǒng)無線設備的研發(fā)門檻較高，不利于引入更多的中小型創(chuàng)新公司，不利于促進產(chǎn)業(yè)競爭和創(chuàng)新。硬件白盒的思路是通過“公版”的開放設備參考設計，形成規(guī)模效應，降低全產(chǎn)業(yè)鏈成本，同時降低研發(fā)難度和研發(fā)成本，吸引更多中小企業(yè)進入到電信行業(yè)，促進競爭，鼓勵創(chuàng)新。

四是智慧開放運營。目標是通過引入無線大數(shù)據(jù)、人工智能技術(shù)以及無線能力開放平臺，賦予無線網(wǎng)絡一定的智能，利用大數(shù)據(jù)和AI能力可以靈活高效地支持復雜多樣的垂直行業(yè)業(yè)務及切片需求，在復雜組網(wǎng)環(huán)境下實現(xiàn)高效自動化的網(wǎng)絡管理和頻譜資源的高效利用，在降低現(xiàn)有無線資源管理及調(diào)度算法復雜度的同時來提升無線網(wǎng)絡的性能和降低無線網(wǎng)絡的能耗。

通過開放、開源及白盒，可以給中小企業(yè)帶來全新的機會，鼓勵創(chuàng)新發(fā)展，從而帶動產(chǎn)業(yè)鏈的進一步繁榮與壯大；利用智能技術(shù)，也可以進一步提升無線網(wǎng)絡的智慧化水平，實現(xiàn)智慧運營，支持靈活切片，提升網(wǎng)絡性能，降低運維成本。

O-RAN架構(gòu)與功能組件劃分

O-RAN參考架構(gòu)的設計原則建立在無線網(wǎng)CU/DU架構(gòu)和功能虛擬化的基礎之上，引入開放接口和開放硬件參考設計，同時利用人工智能優(yōu)化無線控制流程。O-RAN從整體邏輯上劃分了4個功能組件，如圖1所示。

圖1? O-RAN的邏輯架構(gòu)

無線網(wǎng)智能控制器非實時層（Non-RT RIC）

在O-RAN整體架構(gòu)中，引入了無線網(wǎng)智能控制器組件。這一組件的核心是利用人工智能技術(shù)針對無線資源的使用和分配進行推理、判斷和決策，特別是利用預測能力增強資源分配的合理性。而根據(jù)處理時延的特性，可將RIC劃分為非實時無線智能控制器和準實時無線智能控制器。非實時的智能控制器具有微服務和策略管理、無線網(wǎng)絡分析和AI模型的訓練等功能。訓練后的AI模型通過A1接口分發(fā)給近實時無線智能控制器進行在線推理和執(zhí)行。

A1接口用于完成非實時無線智能控制器嵌入于網(wǎng)管功能，而近實時控制器嵌入于無線網(wǎng)元eNB/gNB中。由于人工智能的引入，網(wǎng)管與無線網(wǎng)元間的管理接口A1超出傳統(tǒng)網(wǎng)管的FCAPS功能擴展了基站運行策略的下發(fā)以及AI機器學習模型的下發(fā)等新的數(shù)據(jù)信息。

無線網(wǎng)智能控制器近實時層（near-RT RIC）

O-RAN架構(gòu)中的近實時無線網(wǎng)絡智能控制器組件嵌入到CU內(nèi)運行，可理解為嵌入人工智能技術(shù)的下一代RRM（RRC層的無線資源管理功能）增強功能實體。near-RT RIC的功能可以是全部或者部分RRM的功能，完全兼容傳統(tǒng)的RRM功能，例如：基于用戶級的載波負載均衡判斷、無線承載管理、干擾監(jiān)測以及移動性管理等?？紤]CU內(nèi)的RRM是跨多個DU的控制節(jié)點，在無線資源管理能力上又具有全局性的資源管理特點，結(jié)合人工智能/機器學習技術(shù)后，可以利用人工智能的業(yè)務或者資源預測能力提升多站無線資源管理的效率。near-RT RIC同時又是一個開放、頑健、安全、能力可拓展的算法實時運行平臺，接納第三方提供的人工智能執(zhí)行模型或微服務。這為運營商引入第三方定制化的功能邏輯提供了基礎平臺，成為未來無線網(wǎng)具備定制化、滿足各類差異化需求的關鍵。

E2接口是介于near-RT RIC與CU/DU協(xié)議棧軟件之間的標準接口。類比于傳統(tǒng)設備的RRM與RRC之間的接口，near-RT RIC不僅通過E2接口收集無線網(wǎng)各功能實體的測量信息，也通過這一接口下發(fā)控制命令字給基站，最終實現(xiàn)對基站行為的控制。在開放的軟件架構(gòu)下，通過E2接口的標準化，可實現(xiàn)near-RT RIC功能軟件獨立于傳統(tǒng)基站軟件版本的迭代演進能力，縮短軟件功能的上市時間。

多制式CU協(xié)議棧軟件和云平臺

多制式的CU協(xié)議棧軟件功能不僅包括4G、5G協(xié)議棧，也包括其他協(xié)議處理功能。協(xié)議棧軟件功能層需要接收并執(zhí)行near-RT RIC生成的控制命令字（如針對某個UE的切換命令）。而CU所部署的云平臺提供了CU協(xié)議棧軟件以及near-RT RIC功能組件的運行環(huán)境，具有安全隔離、統(tǒng)一加速器資源封裝等能力。CU協(xié)議棧軟件輔以統(tǒng)一的云平臺能力，是無線網(wǎng)智能化的基礎。

F1/W1/E1/X2/Xn接口是圍繞著CU協(xié)議棧相關的3GPP標準接口，需要進一步被增強實現(xiàn)異廠商間的互通能力。

DU和RRU功能實體

DU和RRU包括實時的層2功能、基帶信號處理、無線射頻處理等功能，這部分功能主要由專有的CT硬件實現(xiàn)。針對這部分的研究聚焦在白盒參考設計、統(tǒng)一硬件的器件選型等方面。

在前傳接口方面，DU與RRU間的前傳接口方案需要被進一步規(guī)范化，包括DU與RRU間功能的重構(gòu)、前傳擴展單元的設計以及接口流程的標準化等方面，最終確保異廠商間的互通。

O-RAN聯(lián)盟設立8個工作組

O-RAN聯(lián)盟截至2018年12月初步設置了8個工作組，圍繞著O-RAN的整體架構(gòu)開展相關研究。

工作組1負責應用需求定義、場景分析、O-RAN整體架構(gòu)的制定和協(xié)調(diào)各個工作組的相關工作；工作組2負責無線網(wǎng)絡智能控制器非實時功能設計以及A1接口標準的研究工作；工作組3負責無線網(wǎng)絡智能控制器近實時功能設計以及E2接口標準的研究工作；工作組4負責前傳接口（eCPRI/NGFI）的標準化制定；工作組5負責圍繞CU的相關3GPP協(xié)議接口的標準化增強，實現(xiàn)異廠商互通；工作組6負責無線云平臺的增強研究，增強MANO和NFVI的能力擴展研究，并促進開源社區(qū)的相關實現(xiàn)；工作組7負責白盒硬件的參考設計研發(fā)，統(tǒng)一硬件選型的規(guī)格；工作組8負責探索成立O-RAN開源社區(qū)，推進CU/DU協(xié)議棧軟件和無線網(wǎng)智能控制器的開源實現(xiàn)，降低行業(yè)的研發(fā)成本。

考慮到無線網(wǎng)絡復雜度和實時性要求，O-RAN將采取階段式推進方式，總體預期將會有兩個階段。第一個階段是在2020年前實現(xiàn)接口標準化、白盒小站商用、非實時智能管控商用和集中控制部分協(xié)議棧軟件開源。第二個階段是在2020年后逐步實現(xiàn)智能控制器和智能網(wǎng)管商用、探索宏站白盒化方案及應用、完成基站開源協(xié)議棧軟件完整版本。

O-RAN聯(lián)盟現(xiàn)狀

2018年2月27日，中國移動聯(lián)合美國AT&T、德國電信、日本NTT docomo、法國Orange等4家國際運營商在世界移動通信大會上共同發(fā)布成立O-RAN聯(lián)盟的宣言。2018年6月27日，O-RAN聯(lián)盟在上海正式成立。

O-RAN是在德國注冊的非營利獨立法人社團。O-RAN組織架構(gòu)如圖2所示，最高決策機構(gòu)為董事會，根據(jù)O-RAN章程規(guī)定，董事會由各運營商CTO級別的領導擔任，如AT&T的董事會成員即為其CTO Andrew Fuetsch。此外，董事會內(nèi)部設立執(zhí)行委員會（Executive Committee，EC），由5家發(fā)起單位（AT&T、中國移動、德國電信、NTT docomo和法國電信）構(gòu)成，該執(zhí)行委員會負責商討O-RAN聯(lián)盟的各類重要事務，同時向董事會提供建議、安排董事會會議等。在執(zhí)行委員會下設立技術(shù)管理委員會（Technical Steering Committee，TSC），負責O-RAN的各項技術(shù)相關的討論和研究，如O-RAN技術(shù)架構(gòu)、用例和需求等。

圖2? O-RAN聯(lián)盟工作組

自O-RAN聯(lián)盟正式成立以來，O-RAN的影響力迅速擴大，得到眾多設備商和運營商的認可，截至2018年12月，章程里規(guī)定的由運營商構(gòu)成的15個董事會席位已經(jīng)全部確定，包括中國移動、中國電信、NTT docomo、韓國電信、SK電信、新加坡電信、Reliance、BharTI Airtel、德國電信、法國電信、意大利電信、西班牙電信、AT&T、Verizon和Telstra。

此外，隨著O-RAN聯(lián)盟的注冊完成以及IPR的確定，O-RAN聯(lián)盟開始接納會員申請。當前，共有約81家公司表示興趣，其中既包括愛立信、諾基亞、中興、大唐、高通、英特爾等著名廠商，也包括很多中小型、創(chuàng)新型企業(yè)單位。除運營商外，37家公司已經(jīng)提交申請表，26家公司正式被批準成為O-RAN成員。

通信產(chǎn)業(yè)的影響與機遇

O-RAN聯(lián)盟所提出的開放、開源、白盒和智能等理念，有望使原來研發(fā)封閉、網(wǎng)絡成本最高的無線網(wǎng)絡產(chǎn)業(yè)更加開放，運營更加智慧高效，并向合作伙伴開放更多的無線能力，從而使未來5G網(wǎng)絡成本更低、體驗更佳、業(yè)務更豐富。但與此同時，O-RAN全新的網(wǎng)絡架構(gòu)也給產(chǎn)業(yè)和運營商帶來了新的挑戰(zhàn)。

一是宏站白盒化難度很高。主要是因為大規(guī)模天線陣處理復雜度對設計要求極高，軟硬件耦合度也很高，短期內(nèi)難以推出高性能白盒宏基站方案產(chǎn)品。因此，O-RAN白盒將從小基站切入。

二是開源與白盒既是挑戰(zhàn)也是機遇。IT與CT的融合趨勢已被廣泛認可，開源與白盒已在IT領域中廣泛應用，并在業(yè)務網(wǎng)、核心網(wǎng)中展開商用。但傳統(tǒng)無線網(wǎng)絡的設備由于處理復雜度、功耗、體積、承重、散熱等因素，都是采用硬件黑盒及軟件閉源的方式實現(xiàn)。面向5G，將開源與白盒的優(yōu)勢如何引入無線網(wǎng)絡需要業(yè)界逐步探索。同時開源和白盒給眾多中小型創(chuàng)新企業(yè)提供了新的市場機遇。

三是運營商需要大力加強自主研發(fā)、集成和運營能力。O-RAN新模式有望為運營商帶來更智慧的網(wǎng)絡，也需要運營商有更強的研發(fā)與集成能力，能自主研發(fā)部分核心控制和管理模塊，提升網(wǎng)絡自主掌控和運營能力，并具備多廠家產(chǎn)品集成能力。